Ученые обнаружили самую длинную в мире подводную лавину после спасения утерянных данных

Оперативные действия ученых позволили спасти дрейфующие через Атлантический океан датчики, содержавшие информацию о лавине донных отложений, которая преодолела 1100 км до глубин океана в 4500 м. Исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что данные были восстановлены после того, как якоря, удерживавшие эти датчики на морском дне, были сорваны мощными подводными потоками.

Восстановленные данные помогут прогнозировать риски для телекоммуникационных кабелей на морском дне, повышая их надежность и снижая вероятность будущих разрывов, а также дадут представление о том, как будущие изменения климата или землепользования могут повлиять на глубоководные экосистемы. В январе 2020 года колоссальная глубинная лавина, пронесшаяся по каньону Конго у западного побережья Африки, сорвала 11 датчиков, установленных для измерения скорости и поведения глубоководных мутьевых потоков (турбидитных течений).

«Шансы найти датчики размером с футбольный мяч, дрейфующие в разных направлениях на сотни километров, были ничтожны», — говорит ведущий исследователь профессор Питер Толлинг. Благодаря скоординированным усилиям нескольких организаций и судов, в сжатые сроки, обусловленные ограниченным сроком работы маячков, удалось спасти 9 из 11 датчиков с уникальными данными.

Исследование впервые позволило напрямую измерить столь мощный поток и раскрыло новые детали:

• Турбидитное течение 14 января 2020 года преодолело более 1100 км от устья реки Конго, став самой длинной из когда-либо измеренных на Земле лавин осадка.
• Оно было вызвано сочетанием сильного наводнения на реке Конго в конце декабря 2019 года и необычно высоких весенних приливов, что привело к сходу объема песка и ила, эквивалентного трети годового стока осадка со всех рек мира.
• Поток ускорялся по мере движения: от 5,2 м/с в верхней части каньона до 8 м/с на удалении 1100 км от берега.

Это течение не только сорвало датчики, но и повредило два телекоммуникационных кабеля на дне, замедлив интернет-трафик в ряде регионов Африки. «Мы впервые получили прямое измерение такого крупного и мощного потока, — отмечает соавтор исследования доктор Майк Клэр. — Теперь у нас есть новое понимание того, как эти события запускаются и какую опасность они представляют для инфраструктуры на морском дне». Полученные данные о характере эрозии дна могут помочь компаниям оптимально прокладывать кабели, чтобы повысить их устойчивость к подобным событиям.