Салат демонстрирует, как восстановить почву, загрязненную нефтью

Инженеры Университета Райса разработали метод, который не только очищает почву, загрязненную тяжелой нефтью, но и возвращает ей плодородие. Эффективность метода подтвердили, вырастив на восстановленной почве салат.

Исследователи, включая Кириакоса Зигуракиса и Педро Альвареса, усовершенствовали метод удаления нефтяных загрязнений из почвы с помощью пиролиза — контролируемого нагрева без доступа кислорода. Это позволяет избежать разрушения плодородного слоя, которое происходит при обычном сжигании углеводородов. По словам Альвареса, 98% всех разливов нефти происходят на суше (более 25 000 случаев в год только в США), что подчеркивает необходимость в экономичных методах очистки.

Ключ к успеху — сохранение структуры глины в почве, которая удерживает воду. «Если превысить 500 °C, глина необратимо разрушается», — пояснил Зигуракис. Эксперименты с образцами почвы из Херна (Техас), загрязненной тяжелой нефтью, показали, что оптимальный режим — нагрев до 420 °C в течение 15 минут. Это удаляет 99,9% общих нефтяных углеводородов (TPH) и 94,5% полициклических ароматических углеводородов (PAH), доводя уровень загрязнителей до фоновых значений.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science and Technology, показало, что салат сорта Simpson black-seeded, чувствительный к нефти, успешно рос на восстановленной почве. Через 21 дня его рост и вес не отличались от растений на чистой почве. Дополнительные тесты на клетках легких человека под руководством профессора Бхагаватхулы Му́рти (Медицинский колледж Бейлора) подтвердили, что экстракты из очищенной почвы не токсичны, в отличие от экстрактов из загрязненной.

«Мы доказали, что можно одновременно достичь целей по очистке в соответствии с нормативами, детоксикации и восстановлению плодородия почвы», — резюмировал Альварес.