7-летнее исследование показывает, что пластиковые фрагменты со всего мира стремительно накапливаются в Северном тихоокеанском мусорном пятне

Исследование, опубликованное в Environmental Research Letters, показывает, что сантиметровые пластиковые фрагменты накапливаются в Северном тихоокеанском мусорном пятне гораздо быстрее, чем более крупный плавучий пластик, угрожая местной экосистеме и, потенциально, глобальному углеродному циклу. Анализ основан на систематических исследованиях некоммерческой организации The Ocean Cleanup, проведенных с 2015 по 2022 год, и выявил неожиданный рост массовой концентрации фрагментов, вероятно, новых для региона, а не образовавшихся от распада уже присутствующего мусора.

Ученые предполагают, что эти фрагменты от распада пластика, выброшенного десятилетия назад по всему миру, теперь накапливаются и экспоненциально увеличиваются в этой удаленной части Тихого океана. Объем пластикового мусора в регионе уже превышает объем живых организмов. Это угрожает экосистеме не только через проглатывание пластика морскими обитателями или их запутывание, но и потенциально влияет на глобальный углеродный цикл, поскольку присутствие плавучих микропластиков нарушает питание зоопланктона. Из-за увеличения количества плавучего пластика эндемичные морские животные теперь вступают в прямую конкуренцию с новыми видами, колонизировавшими пластиковый мусор и дрейфующими в этот удаленный район океана.

Ключевые выводы исследования, основанного на анализе 917 траловых проб, 162 проб мега-трала, 74 аэрофотосъемок и 40 извлечений системами очистки, включают:

• Масса пластиковых фрагментов выросла с 2.9 кг/км² до 14.2 кг/км² за семь лет.
• 74–96% этого роста могут иметь иностранное происхождение.
• Концентрация мелкого мусора в «горячих точках» увеличилась с 1 млн частиц/км² в 2015 году до более 10 млн/км² в 2022.
• Среднее количество плавучего пластика всех размерных классов значительно выросло: микропластик (0.5–5 мм) — с 960 000 до 1 500 000 частиц/км²; мезопластик (5–50 мм) — с 34 000 до 235 000; макропластик (50–500 мм) — с 800 до 1 800 частиц/км².

Ведущий автор статьи Лоран Лебретон заявил: «Экспоненциальный рост пластиковых фрагментов, наблюдаемый в наших полевых исследованиях, является прямым следствием десятилетий неадекватного управления пластиковыми отходами, ведущего к неуклонному накоплению пластика в морской среде. Наши выводы должны стать срочным призывом к действию для законодателей, участвующих в переговорах по глобальному договору о прекращении пластикового загрязнения». Исследователи подчеркивают, что, хотя страны и делают приоритетом предотвращение загрязнения пластиком на начальном этапе, перехват и удаление уже присутствующего в океане пластика необходимы для срочного снижения генерации все более мелких пластиковых фрагментов в ближайшие десятилетия.