Сборщики мусора рискуют жизнью, чтобы остановить пластиковое загрязнение — теперь они могут повлиять на глобальную политику переработки

Во всем мире сборщики мусора отвечают за сбор и извлечение до 60% всего пластика, который затем перерабатывается, из домов, предприятий и свалок. Эти работники делают больше, чем кто-либо, для предотвращения загрязнения окружающей среды пластиком, однако их труд редко ценится, и они с трудом зарабатывают на достойную жизнь.

Несмотря на переработку отходов других, сами сборщики мусора часто не имеют услуг по сбору отходов. Они страдают от последствий загрязнения больше большинства, вдыхая пары от сжигания пластика, а также воздух и воду, сильно загрязненные микропластиком. Сборщики мусора также уязвимы для жестокого обращения и эксплуатации, поскольку часто являются женщинами, мигрантами, представителями коренных народов, этнических меньшинств или угнетенных каст.

В Пунта-дель-Эсте, фешенебельном курортном городе в Уругвае, проходят первые межправительственные переговоры по созданию юридически обязывающего договора о прекращении загрязнения пластиком на суше и на море. Обычно Пунта принимает состоятельных туристов из Аргентины и Бразилии. Сейчас там собрались более 1000 делегатов и наблюдателей из 160 стран, а также представители экологических групп, пластиковой промышленности и сборщики мусора.

В Уругвае сборщиков мусора называют clasificadores, и их можно найти на работе на ближайшей муниципальной свалке Пунта-дель-Эсте, в 20 минутах езды от конференц-центра, где проходят переговоры. Там и в столице Уругвая Монтевидео clasificadores уже давно выполняют львиную долю переработки пластика. Они прочесывают свалки и мусорные баки, организуют сбор от домов и предприятий, а затем сортируют перерабатываемые и неперерабатываемые отходы.

Clasificadores рискуют жизнью. В августе 2022 года сборщик мусора был найден мертвым на свалке Пунты — его сбил движущийся задним ходом мусоровоз. Хотя такие смерти, к счастью, редки, несчастные случаи, хронические болезни и низкая продолжительность жизни распространены среди сборщиков мусора. Тем не менее, новая книга одного из авторов, Патрика О'Хэйра «Мусор принадлежит бедным», показывает, как перерабатываемые отходы также являются легкодоступным источником дохода и убежищем для бедных и маргинализированных людей.

Историческое признание

Сборщики мусора все чаще включаются в муниципальные планы и услуги по обращению с отходами в различных странах. Помимо сбора и сортировки, они также берут на себя роль обучения людей правильной переработке. Крупные компании, производящие много пластиковой упаковки, включая Coca-Cola, Pepsico, Unilever и Nestlé, недавно присоединились к инициативе, обязывающей их улучшать права людей в неформальном секторе сбора отходов, которые собирают пластик для производства переработанной упаковки. Есть надежда, что этот процесс может в конечном итоге привести к тому, что производители будут покупать переработанные материалы напрямую у сборщиков мусора по справедливым ценам при улучшенных стандартах охраны труда.

Теперь сборщики мусора также являются партнерами в разработке глобального договора по ограничению пластикового загрязнения. Десять представителей Международного альянса сборщиков мусора (IAW) участвуют в переговорах в Уругвае, чтобы влиять на формирующийся договор. IAW требует своего представительства на всех будущих обсуждениях договора и по этой причине призвал к выделению целевого финансирования ООН для шести сборщиков мусора из разных регионов для участия в последующих встречах.

Усилия по очистке от загрязнения провалятся, если производство нового пластика будет продолжать расти, как прогнозируется. Ожидается, что договор введет новые правила, обязывающие производителей пластика изменять дизайн продуктов и ограничивать производство неперерабатываемого пластика. Он также будет стремиться увеличить уровень переработки, поскольку переработано только около 9% всего когда-либо произведенного пластика. IAW стремится обеспечить, чтобы сборщики мусора получили выгоду от этих изменений.

Пластик с большей вероятностью попадет в окружающую среду и загрязнит ее, если нет рынка для его переработки. Неперерабатываемые или трудно перерабатываемые материалы (такие как пенополистирол и саше), производство которых, вероятно, будет ограничено договором, имеют небольшую ценность для сборщиков. Там, где запреты и ограничения на пластик могут затронуть средства к существованию, IAW призвал предоставить сборщикам мусора возможности для перехода к другим видам работ.

На переговорах по глобальному договору о пластике сборщики мусора требуют участия в разработке и реализации политики обращения с пластиковыми отходами и их переработки как на национальном, так и на международном уровне. Реформы, возможно, уже не помогут уругвайскому clasificador, погибшему в августе. Но если переговоры в Пунта-дель-Эсте завершатся давно назревшим признанием роли сборщиков мусора в борьбе с пластиковым загрязнением, это будет маленьким шагом в память о нем.