Новый ископаемый вид показывает, как пираньи обрели свои зубы

Исследователи из Аргентины, США и Венесуэлы обнаружили челюстную кость переходной ископаемой формы, которая проливает свет на эволюцию знаменитых острых зубов пресноводных пираний. Ранее неизвестная ископаемая рыба, названная Megapiranha paranensis, заполняет эволюционный пробел между плотоядными пираньями и их растительноядными родственниками — паку.

Современные пираньи имеют один ряд треугольных зубов, тогда как у паку — два ряда квадратных зубов для дробления плодов и семян. У Megapiranha зубы расположены зигзагообразным рядом, что указывает на возможное сжатие двух рядов в один в ходе эволюции. Филогенетический анализ подтвердил, что этот вид занимает промежуточное положение в родословном древе рыб. Ископаемый образец был найден в Аргентине и датирован периодом 8-10 млн лет назад.

Это открытие важно для понимания эволюции специализированных признаков, таких как уникальный зубной аппарат. Исследование показывает, как резкое изменение диеты (переход к плотоядности) могло быть связано с преобразованием анатомии челюстей и зубов. Megapiranha, достигавшая, по оценкам, 1 метра в длину, демонстрирует, что предки пираний были значительно крупнее их современных потомков.

«Это почти выглядит так, как будто зубы мигрируют из второго ряда в первый», — отметил соавтор исследования Джон Лундберг из Академии естественных наук в Филадельфии. Остается загадкой, почему у современной пираньи шесть зубов, а у Megapiranha было семь. Исследование было опубликовано в июньском номере Journal of Vertebrate Paleontology за 2009 год.