Несмотря на отказ 3M, проблема очистки от PFAS сохраняется

Компания 3M объявила в середине декабря о постепенном отказе от целого семейства вредных химических веществ, но они никуда не денутся. Эти «вечные химикаты», известные как пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), используются повсеместно — от ковровых покрытий и антипригарной посуды до зубной нити. Цепочки связей углерод-фтор отлично отталкивают пятна, жир и воду и даже тушат опасные топливные пожары. Однако они также не разлагаются в окружающей среде и могут сохраняться в организме человека годами.

Исследования связывают эти вещества с проблемами развития и иммунной системы, нарушениями фертильности и некоторыми видами рака. Компания 3M из Мейплвуда, столкнувшаяся с чередой судебных исков из-за PFAS, которые она помогла создать в прошлом веке, заявила, что прекратит их производство и использование к 2025 году, в том числе на своем заводе в Коттедж-Гроув. По мнению Райнера Ломанна, директора лаборатории STEEP Университета Род-Айленда и эксперта по загрязнению PFAS, «кошмар на самом деле не прекратился».

Устойчивость и глобальный масштаб загрязнения этими веществами создадут проблему для очистки окружающей среды на годы вперед. Исследователи и защитники окружающей среды также опасаются, что новые производители могут занять нишу, оставленную 3M, и считают, что компания должна участвовать в финансировании мероприятий по очистке. 3M уже участвует в таких работах в рамках судебных разбирательств и экологических предписаний, включая соглашение с Агентством по охране окружающей среды США (EPA) по тестированию и очистке питьевой воды в радиусе 10 миль от своего завода в Иллинойсе.

Новые технологии для очистки от PFAS проходят испытания, но известно еще очень мало способов уничтожить эти вещества. Они настолько широко распространены, что исследователи часто говорят о «фоновом уровне», присутствующем в крови большинства людей. Проблема загрязнения PFAS сложнее, чем, например, полихлорированными бифенилами (ПХБ), поскольку PFAS легко перемещаются с водой и постоянно контактируют с людьми и животными.

Остается и вопрос о замене этих химикатов. 3M не раскрывает, чем заменит вещества, приносящие $1,3 млрд годового дохода. Основной производитель PFAS в США, компания Chemours (ответвление DuPont), заявляет о приверженности фторсодержащей химии. Как отметил профессор экологической химии Университета Миннесоты Мэтт Симсик, изучающий PFAS десятилетиями: «Где бы мы их ни находили, мы в принципе знаем, что они попали туда по чьей-то воле или в результате созданного нами процесса».