Химикаты навсегда: Как решить проблему PFAS?

Знаковое юридическое соглашение вновь привлекло внимание к опасности «вечных химикатов». Этот класс веществ, технически известных как пер- и полифторалкильные соединения (PFAS), широко используется для производства антипригарных или водоотталкивающих продуктов. Проблема в том, что эти химикаты легко распространяются в окружающей среде, загрязняют грунтовые воды и реки, часто являются канцерогенными — и не разлагаются.

В этом месяце суд США одобрил предложение компании 3M, одного из крупнейших производителей этих химикатов, выделить 16 млрд долларов на очистку водных путей, загрязненных PFAS. Это лишь последнее в череде судебных разбирательств по PFAS в США. Однако, несмотря на растущее внимание, успех не гарантирован. Удаление и уничтожение PFAS из сточных вод только в одном штате Миннесота обойдется минимум в 21 млрд долларов за 20 лет.

Глобальные затраты только на очистку от PFAS, согласно недавнему отчету некоммерческой организации ChemSec, составляют около 26 трлн долларов в год — не включая растущие расходы на здравоохранение из-за воздействия PFAS или ущерб окружающей среде. Соглашение с 3M — лишь верхушка айсберга.

Очистка дорога и неопределенна

В Австралии наибольшее загрязнение обнаружено на тренировочных площадках пожарных и базах оборонных сил из-за длительного использования противопожарной пены с PFAS. Министерство обороны уже выплатило более 366 млн долларов по коллективным искам и взяло на себя ответственность за управление, очистку и мониторинг загрязнения. Однако парламентское расследование 2022 года охарактеризовало очистку от PFAS как зарождающуюся и экспериментальную отрасль.

Большая часть работ на базах обороны на сегодня является частью исследований и разработок, а не широкомасштабной постоянной очистки. Информация о методах очистки компаний-подрядчиков, таких как Emerging Compounds Treatment Technologies, не является публичной, так как они стремятся защитить свою интеллектуальную собственность на этом растущем рынке.

Масштабы проблемы гораздо шире

Существенное загрязнение PFAS зафиксировано на многих объектах: от стройплощадки тоннеля West Gate в Мельбурне и шахт в Западной Австралии до очистных сооружений в Квинсленде и полигонов. Недавние исследования показывают, что Австралия является одной из нескольких глобальных «горячих точек» PFAS.

Текущий мониторинг, как правило, отслеживает лишь несколько из более чем 16 000 существующих соединений PFAS, что, вероятно, ведет к недооценке реального масштаба загрязнения. Эти вещества обнаружены в огромном спектре потребительских и промышленных товаров: от косметики и упаковки до электроники и текстиля.

Как следует реагировать?

Для начала решения проблемы можно выделить три важных шага:

  1. Внедрить принцип «загрязнитель платит», как это сделано в случае с 3M в США, чтобы переложить финансовое бремя с налогоплательщиков на производителей.
  2. Установить стандарты загрязнения PFAS на уровне других стран ОЭСР или строже. Новые стандарты питьевой воды в США в 140 раз строже действующих австралийских нормативов.
  3. Относиться к проблеме серьезно. PFAS теперь повсюду, они устойчивы и накапливаются в организме. Каждый человек на планете, вероятно, имеет обнаруживаемый уровень PFAS в крови. Потребуется масштабная работа по очистке, прекращению производства и предотвращению рециркуляции этих веществ.

Соглашение с 3M — хорошее начало, но только начало. Решение этой проблемы будет сложным, но необходимым.