Исследователи изучают «дыхание» пещеры для лучшего понимания климата

Исследование процесса «дыхания» пещер, проводимое учёными из Университета Арканзаса, дает новое представление о методах изучения палеоклимата. Кэтрин Нирим вместе с коллегами детально исследует цикл углерода в пещере Озарк, где воздух циркулирует внутрь и наружу при изменении атмосферного давления.

Учёные установили, что давление углекислого газа (CO₂) в пещере меняется в зависимости от внешней температуры и растительного покрова. Это указывает на возможную связь между углеродом, содержащимся в пещерных образованиях, и сезонными изменениями. Углерод откладывается слоями в сталагмитах, сталактитах и соломинках, формируя записи, аналогичные древесным кольцам, но уходящие на миллионы лет в прошлое.

«Люди используют эти образования как записи палеоклимата, — говорит Фил Хейс. — Однако при этом делается допущение». «Проблема в том, что приходится предполагать равномерный изотопный обмен углерода и кислорода», — поясняет Нирим. Анализ изотопных соотношений углерода в почве над пещерой, её атмосфере и подземном потоке позволит определить вклад различных источников углерода в формирования. Это поможет точнее восстанавливать палеоклиматические условия по пещерным отложениям и разрабатывать улучшенные методы управления водосборными бассейнами.