Палеолитическое искусство развивалось от публичной демонстрации к более частным галереям

Исследование палеолитического искусства — один из немногих инструментов для изучения культуры и общества доисторических групп. Целью работы было выяснить, существовали ли предпочтения в выборе пространств для нанесения рисунков или гравюр в эпоху палеолита. Исследование охватило девять пещер на кантабрийском побережье в Астурии и Кантабрии. Команда разработала собственную методику для анализа видимости изображений, учитывающую как характеристики пространства (размер зала, доступность, наличие естественного света), так и особенности самих изображений.

Среди наиболее интересных результатов — наблюдаемые хронологические различия. На протяжении верхнего палеолита топографическое распределение произведений постепенно менялось. В ранние фазы верхнего палеолита предпочитали создавать рисунки среднего и крупного размера в главных галереях пещер. В мадленскую эпоху (20 000–12 000 лет назад) возросло использование пространств, удалённых от основного маршрута, в маленьких, иногда скрытых залах. Также появилось предпочтение меньшему размеру фигур и более частому использованию техники гравировки.

Это может указывать на изменение функции искусства. В до-мадленский период искусство, возможно, предназначалось для общины. Использование меньших пространств в мадленскую эпоху могло означать, что искусство стало более ограниченным или начало выполнять другую функцию. Исследователь подчёркивает предварительный характер результатов из-за новизны подхода и ограниченной географической области, но отмечает, что работа закладывает основы для понимания аудитории палеолитического искусства.