Наскальные рисунки в Иберии — древнейшее пещерное искусство Европы, подтверждает датирование урановым методом

Палеолитическая живопись в пещере Эль-Кастильо на севере Испании датируется возрастом как минимум 40 800 лет, что делает её древнейшим известным пещерным искусством Европы. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале Science.

Практика создания наскального искусства в Европе началась на 10 000 лет раньше, чем считалось ранее. Это указывает на то, что авторами рисунков могли быть либо первые анатомически современные люди в Европе, либо, возможно, неандертальцы. Международная группа учёных под руководством доктора Алистера Па́йка из Бристольского университета (Великобритания) датировала 50 рисунков в 11 пещерах севера Испании, включая объекты всемирного наследия ЮНЕСКО Альтамира, Эль-Кастильо и Тито-Бустильо.

Поскольку традиционные методы, такие как радиоуглеродный анализ, неприменимы при отсутствии органического пигмента, команда датировала образование крошечных сталактитов поверх рисунков, используя радиоактивный распад урана. Это дало минимальный возраст для искусства. Нарисованные поверх более крупных сталагмитов изображения позволили получить и максимальный возраст. Отпечатки рук и диски, созданные методом напыления краски в пещере Эль-Кастильо, датируются как минимум 40 800 годами. Большой символ в форме дубины в знаменитой полихромной камере Альтамиры оказался возрастом не менее 35 600 лет, что указывает на начало художественной активности там на 10 000 лет раньше.

«Появление искусства считается важным маркером эволюции современного мышления и символического поведения, — отметил доктор Пайк. — Наши результаты показывают, что либо современные люди прибыли сюда, уже имея живопись как часть своей культурной деятельности, либо она развилась вскоре после этого, возможно, в ответ на конкуренцию с неандертальцами. А возможно, это искусство — неандертальское».

Выводы особенно значимы, поскольку пещерное искусство всегда было трудно точно датировать. «Вместо этого мы измерили изотопы урана в тонких натёчных кальцитовых корках, сформировавшихся на поверхностях рисунков, — пояснил доктор Пайк. — Этот метод, известный как ураново-ториевое датирование, широко используется в науках о Земле». Ключевым достижением стала возможность датировать микропробы карбоната кальция весом всего 10 миллиграммов. Это позволило найти образцы, сформировавшиеся непосредственно поверх сотен рисунков.