Люди эпохи верхнего палеолита, возможно, охотились на пещерных львов ради их шкур

Люди эпохи верхнего палеолита могли охотиться на пещерных львов, чтобы получить их шкуры, и, возможно, внесли вклад в вымирание этого вида. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 26 октября 2016 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE. Его авторами стали Мариан Куэто из Университета Кантабрии (Испания) и её коллеги.

Евразийский пещерный лев, вероятно, был одним из самых крупных видов львов, когда-либо существовавших, и вымер около 14 000 лет назад, но причины его исчезновения не ясны. Известно, что люди верхнего палеолита охотились на других хищников, как мелких, так и крупных, однако археологических свидетельств охоты именно на львов было мало. Чтобы восполнить этот пробел, Куэто и её коллеги исследовали девять окаменелых костей пальцев пещерного льва из верхнепалеолитической стоянки Ла-Гарма на севере Испании на предмет следов использования этих животных людьми.

Исследователи обнаружили, что большинство костей несут следы обработки каменными орудиями с использованием специализированной техники, аналогичной той, что применяют современные охотники при снятии шкуры с добычи, чтобы оставить когти прикреплёнными к меху. Авторы предполагают, что изученные кости могли быть частью одной львиной шкуры, которая, возможно, лежала на полу обитаемой пещеры. Известно, что Ла-Гарма была связана с человеческими ритуалами, и пещерные львы могли быть для людей верхнего палеолита символическими животными.

Хотя проведённый анализ не является однозначным доказательством того, что люди охотились на пещерных львов именно ради шкур, авторы высказывают предположение, что такая охота, возможно, являвшаяся частью ритуальной деятельности, могла стать одним из факторов исчезновения этого вида.