Торговля пахотными землями на защиту от азота

Почвовед Деанна Осмонд из Университета штата Северная Каролина и её коллеги провели 12-летнее исследование, чтобы определить, какой тип растительности в прибрежных защитных буферных зонах наиболее эффективно удаляет азот из сельскохозяйственных стоков. Результаты, опубликованные в Journal of Environmental Quality, показали, что для изученного региона — верхних прибрежных равнин Северной Каролины — тип растительности (травы, многолетники или деревья) не имел существенного значения для эффективности удаления нитратов.

Ключевым фактором оказалась ширина буферной зоны. Полосы шириной 15 метров были более чем в два раза эффективнее восьмиметровых в снижении количества азота, достигающего водотоков. Это создаёт компромисс между продуктивными сельхозугодьями и землями под защитные зоны, которые исключены из оборота. Исследование уникально тем, что буферы создавались «с нуля» и наблюдались в течение длительного срока, что отражает реальные условия многих хозяйств.

Эффективность удаления азота зависит от множества локальных факторов. В данном регионе низкий уровень растворённого органического углерода в почве и отсутствие связи ручьёв с поймами (что ведёт к низкому уровню грунтовых вод) могли ограничить микробную денитрификацию — процесс преобразования нитратов в газообразный азот. Это, вероятно, нивелировало потенциальные различия между типами растительности. «Местоположение имеет значение при изучении прибрежных буферных зон», — подчёркивает Деанна Осмонд, отмечая, что результаты исследований в других гидрогеологических условиях могут отличаться.