В западных городах-буммерах наблюдается всплеск вредного озона
Сокращение концентраций вредного приземного озона на большей части территории США за последние десятилетия стало историей успеха в борьбе с загрязнением воздуха. Однако в некоторых регионах страны, особенно в густонаселенных горных долинах Запада, этот бесцветный газ без запаха остается стойко сложным для снижения до безопасных уровней. При этом все больше исследований показывает, что сами уровни, считающиеся безопасными, могут быть слишком высокими и должны быть существенно снижены.
К городам с хронически опасным уровнем озона относятся Солт-Лейк-Сити, Финикс и Альбукерке. Но уровни на Передовом хребте (Front Range) в Колорадо, вдоль восточного края Скалистых гор, являются одними из самых высоких в стране, а этим летом там были зафиксированы худшие показатели за всю историю наблюдений. Всплеск озона, заполненный дымом сезон лесных пожаров и пандемия создали безвыходную ситуацию для жителей самого населенного региона Колорадо. Высокие уровни озона и взвешенных частиц на улице опасны для здоровья, а занятия спортом в помещении с другими людьми повышают риск передачи COVID-19.
«К сожалению, нет большого объема исследований, чтобы выяснить, каков компромисс», — отметил исследователь загрязнения воздуха Джеймс Крукс. На Переднем хребте уровни озона регулярно превышали федеральный лимит в 70 частей на миллиард (ppb). С мая по август власти выпустили предупреждения о здоровье в 65 дней — это максимум с 2011 года. Всемирная организация здравоохранения предлагает снизить лимит до 60 ppb. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) в конце октября заявило, что пересматривает действующий стандарт.
Озон химически похож на хлор, хотя и менее токсичен. Приземный озон образуется, когда выхлопные газы автомобилей и выбросы от добычи нефти и газа «запекаются» на солнце. Города на больших высотах получают больше солнечной радиации, что усиливает реакции превращения оксидов азота и летучих органических соединений в озон. Этот газ высокотоксичен для растений и животных. «Озон вызывает множество серьезных угроз для здоровья человека. Когда наши тела вдыхают озон, это похоже на солнечный ожог легких», — сказала Джоанна Стротер из Американской ассоциации легких. Он может вызвать одышку, приступы астмы, увеличить риск легочных воспалений, повреждения коронарных артерий и других респираторных инфекций.
Более миллиона преждевременных смертей в мире ежегодно вызваны озоном. Новые исследования показывают, что воздействие озона и мелкодисперсных частиц может вызывать проблемы со здоровьем на протяжении всей жизни и даже влиять на экспрессию генов у детей. Основным источником приземного озона является деятельность человека. Дым от лесных пожаров и переносимый через Тихий океан озон из Азии усугубляют проблему. Другими ключевыми факторами являются выбросы от транспорта и летучие органические соединения от добычи и переработки нефти и газа.
«Метеорология здесь также является частью проблемы. У нас продолжительные системы высокого давления, воздух становится очень застойным, и эффекты усиливаются», — пояснил атмосферный химик Фрэнк Флоке. Изменение климата является основным способствующим фактором: в условиях загрязнения по мере потепления климата образуется больше озона. Увеличение использования электромобилей и возобновляемых источников энергии считается ключевым для решения проблемы. «Меры, которые мы принимаем для борьбы с изменением климата, — это те же меры, которые немедленно очистят наш воздух», — заключил Джеймс Крукс.