Растущий уровень «плохого» озона угрожает здоровью людей и растений
6 июля этого лета Департамент качества окружающей среды Вирджинии выпустил первое с 2008 года предупреждение о «нездоровом» воздухе в регионе. Причиной стал «плохой» озон и другие загрязнители, создавшие аномально высокие показатели в 119 частей на миллиард (ppb) в Саффолке и 70–80 ppb в других частях юго-восточной Вирджинии. Для сравнения, естественная концентрация озона более века назад составляла около 10 ppb.
Повышение уровня O3 является частью глобальной тенденции, наблюдаемой даже в самых удалённых районах, отмечает доктор Джек Фишман, старший научный сотрудник Управления научных исследований в Исследовательском центре NASA им. Лэнгли. Прямой контакт с приземным озоном вреден для растений, животных и людей. Воздействие уровня выше 80 ppb в течение восьми и более часов может вызывать раздражение горла и лёгких или обострение астмы. Кроме того, растущий уровень озона измеримо снижает урожайность таких культур, как соя, рис, люцерна, ячмень, хлопок, овёс, арахис, картофель и пшеница. Глобальный ущерб сельскому хозяйству от озона оценивается до $26 млрд ежегодно.
«Мы сейчас находимся на перепутье в отношении сельскохозяйственной продуктивности», — говорит Фишман. Он подчёркивает, что приземный озон не знает географических или политических границ, и приток загрязнений из Восточной Азии мог стать фактором, позволившим в США превысить пороговую концентрацию. Согласно прогнозам IPCC, увеличение фоновой концентрации озона на 10–20% в ближайшие десятилетия значительно усугубит уже наблюдаемые эффекты.
Данные об озоне собираются из космоса приборами NASA, такими как Ozone Monitoring Instrument (OMI) на спутнике Aura. Для калибровки и верификации этих данных на Земле работают наземные станции мониторинга, одна из которых, в партнёрстве с Агентством по охране окружающей среды США (EPA), недавно открыта в центре NASA им. Лэнгли. Пятилетняя кампания DISCOVER-AQ, объединяющая несколько исследовательских центров NASA и университеты, направлена на улучшение использования спутников для мониторинга качества воздуха и понимания взаимосвязи между наземными и спутниковыми измерениями.