Революционный инструмент позволит систематически отслеживать популяции в океане

Океанограф Чак Грин представляет день, когда он сможет наблюдать за океаном так же, как метеоролог наблюдает за погодой — с непрерывными потоками данных, позволяющими видеть изменения в реальном времени и прогнозировать их будущее влияние на популяции морских животных и экосистемы. Этот день может наступить скоро благодаря революционному инструменту для наблюдений за океаном, который он помогает оптимизировать. Этот инструмент способен собирать и передавать экосистемные данные на его рабочий стол в режиме реального времени.

Грин, профессор наук о Земле и атмосфере Корнеллского университета, тестирует самоходный, работающий на солнечной энергии и дистанционно управляемый аппарат Wave Glider на Гавайях. Изобретённый компанией Liquid Robotics Inc., Wave Glider уже вызвал большой интерес у ВМС США для акустического наблюдения. Грин работает с Liquid Robotics над оснащением этих планеров оборудованием, чтобы улучшить и значительно сократить затраты на исследования рыб и морских млекопитающих, которые в настоящее время зависят от пилотируемых исследовательских судов.

Такие исследования стали чрезмерно дорогими: стоимость судна составляет около 25 000 долларов в день, а рейсы могут длиться до 60 дней. Это ограничивает географический и временной охват исследований, а также качество наборов данных, сбор которых может обходиться более чем в 1 миллион долларов в год.

Волновые планеры будут запускаться у побережья и работать вдоль исследовательских линий, перпендикулярных берегу. Собирая акустические данные с помощью эхолота, каждый Wave Glider сможет покрывать около 12 миль в день. Управляемые через спутник учёными на берегу, флот таких планеров мог бы круглогодично непрерывно мониторить ту же акваторию, которую судно сейчас обследует раз в год или в два года, методично «скашивая лужайку» по мере продвижения вдоль побережья.

Хотя оснащённые оборудованием Wave Glider могут стоить более 100 000 долларов каждый, пока не налажено массовое производство, они всё равно представляют большую ценность. Пятьдесят таких аппаратов будут стоить столько же, сколько два судовых исследования, но предоставят гораздо более богатые наборы данных. Предварительные испытания, финансируемые Национальным научным фондом США (NSF), были проведены в прошлом году с многообещающими результатами. В этом году Грин и его партнёры планируют оснастить Wave Glider более мощным преобразователем, позволяющим работать на одной из более низких частот, необходимых для рыбохозяйственных исследований.