Ученый использует осадочные записи для изучения прошлого планеты

Палеоэколог из Университета штата Монтана Кэти Уитлок и три студента извлекли керн донных отложений из озера Дейли к северу от Йеллоустонского национального парка. Этот ледниковый водоем, образовавшийся одним из первых после отступления ледника около 17 000 лет назад, хранит 16 000-летнюю историю окружающей среды. Команда извлекла колонку осадков длиной 13,5 метров для анализа в лаборатории.

Исследование пыльцы, частиц древесного угля и радиоуглеродное датирование органического материала из таких кернов позволяет реконструировать, как растительность колонизировала территорию после отступления льда, как она реагировала на изменение климата и деятельность человека, а также историю пожаров за тысячелетия. Это знание помогает понять, как экосистемы формировались в прошлом, что крайне важно для прогнозирования их реакции на современные климатические изменения, такие как более глубокие засухи и теплые зимы в Большой Йеллоустонской экосистеме.

«Каждое озеро, из которого я беру керны, отличается — осадки имеют разный цвет, разные слои и переходы. Я знаю, что в этих тонкостях скрыты секреты его прошлого», — сказала Уитлок. Она также проводит сравнительные исследования в Новой Зеландии, где прибытие полинезийцев всего 800 лет назад резко изменило природные режимы пожаров и привело к необратимым экологическим изменениям. «Осознание того, что деятельность человека может привести к необратимым экологическим изменениям, стало для меня настоящим моментом озарения», — отметила ученая.