Окисление океана — еще один нежелательный побочный эффект сжигания ископаемого топлива

Океаны значительно смягчали изменение климата, поглотив почти треть мировых выбросов углекислого газа. Однако цена этого процесса — окисление океана. Исследования в этой новой области были одной из ключевых тем на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле (EGU) в Вене, где программа Европейского научного фонда EUROCORES EuroCLIMATE организовала специальные сессии.

Химия процесса проста: окисление линейно связано с количеством производимого CO₂, который, растворяясь, снижает pH воды. С начала промышленной революции кислотность океанов выросла на 30% (с pH 8.2 до 8.1). По словам председателя научного комитета EuroCLIMATE Йелле Биймы, при сохранении текущих тенденций к концу века pH поверхностных вод снизится на 0.4 единицы, что означает увеличение кислотности на 150%. Этот процесс идет быстрее, чем когда-либо в истории Земли, а текущий уровень парциального давления CO₂ (pCO₂) последний раз наблюдался 35 миллионов лет назад. Ученые ищут максимально допустимое изменение pH, при котором система еще управляема — так называемую «точку невозврата», которая, по оценкам, соответствует падению pH на 0.2 единицы и может быть достигнута уже через 30 лет.

Биологические последствия остаются неопределенными. Большинство изученных кальцифицирующих организмов (кораллы, мидии, водоросли, планктон) реагируют негативно, так как в более кислой воде меньше ионов карбоната, что замедляет рост их раковин и скелетов. Однако некоторые исследования показывают, что кокколитофориды, наоборот, стимулируются повышенным уровнем pCO₂. Исследовано лишь 6-10 из тысяч подобных организмов, что требует более глубокого изучения физиологических механизмов, как отметил приглашенный эксперт Жан-Пьер Гаттуз. Под угрозой могут оказаться целые пищевые сети.

Экономические оценки последствий окисления океана почти отсутствуют, но под угрозой находятся рыболовство и прибрежные экономики, зависящие от моря как источника пищи. Коралловые рифы, служащие для туризма и защиты от цунами, также в опасности. «Окисление океана происходит сегодня и накладывается на глобальное потепление, так что у нас двойная проблема», — заявил Бийма. Сокращение выбросов CO₂ — единственный способ замедлить этот процесс. Ученые, включая ведущего автора отчетов IPCC Кэрол Терли, призывают донести эти знания до политиков и общественности, включив в будущие отчеты IPCC отдельную главу о комплексном воздействии изменения климата и окисления океана на морскую среду.