Исчезновение коралловых рифов и кардинальное изменение морской пищевой сети

Новое исследование показывает, что будущий океан в условиях высоких концентраций парниковых газов может кардинально отличаться от современного: с минимальным количеством коралловых рифов, низким содержанием кислорода и пищевыми сетями, не способными поддерживать крупных животных. Палеобиологи из Института океанографии Скриппса (Калифорнийский университет в Сан-Диего) во главе с Ричардом Норрисом сделали такие прогнозы, основываясь на анализе "тепличного мира" эпохи палеоцена-эоцена около 50 миллионов лет назад. Их обзор опубликован в специальном выпуске журнала Science.

Эти изменения могут стать реальностью, если выбросы парниковых газов продолжат расти текущими ускоряющимися темпами. В древнем "тепличном мире" концентрации CO₂ достигали 800-1000 ppm, а температура тропических океанов — 35°C. Между 42 и 57 миллионами лет назад сложные коралловые рифы почти исчезли ("рифовый пробел"), уступив место донным отложениям из фораминифер. Пищевые сети в тропиках поддерживались мельчайшим пикопланктоном, а не крупными диатомовыми водорослями, что делало невозможным существование обилия крупных хищников.

"Крошечные водоросли тепличного мира были слишком малы, чтобы прокормить крупных животных. Это как пытаться накормить львов одними мышами вместо антилоп", — пояснил Ричард Норрис. Исследователи отмечают, что особенно показателен Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ) 56 миллионов лет назад, который привел к потеплению на 5-9°C на 200 000 лет. Хотя массовые вымирания тогда были ограничены в основном глубоководными видами, экологическое восстановление заняло десятки тысяч лет.

Ученые подчеркивают, что продолжительность будущих климатических изменений напрямую зависит от наших действий. Резкое прекращение использования ископаемого топлива может ограничить период нестабильности тысячей лет, тогда как сохранение текущих темпов выбросов до конца века растянет серьезные экологические последствия на 20 000 лет и более, оставив заметный человеческий "след" в климате на 100 000 лет.