Ограничить рост населения для борьбы с изменением климата: Сложная задача

Рост населения вносит вклад в ущерб окружающей среде и изменение климата. Однако решение проблемы изменения климата путем сокращения или обращения вспять роста населения поднимает сложные моральные вопросы, на которые большинство людей предпочло бы не отвечать. Идея жестких экологических пределов роста популяции, восходящая к Томасу Мальтусу (1798), была возрождена в XX веке в работах, таких как «Популяционная бомба» Пола Эрлиха (1968) и «Пределы роста» (1972).

Согласно тождеству Кая, глобальные выбросы CO₂ определяются четырьмя факторами: общим населением, ВВП на душу населения, энергоемкостью ВВП и углеродоемкостью энергии. На сегодняшний день основные усилия сосредоточены на снижении энергоемкости и углеродоемкости, но прогресс недостаточен для достижения целей по климату.

Сокращение экономического роста также могло бы снизить выбросы, но это создает проблему справедливости, особенно для бедных стран. Контроль над численностью населения, как показал пример политики одного ребенка в Китае (1979–2015), сопряжен с серьезными этическими дилеммами и непредвиденными последствиями, такими как ускоренное старение населения.

При этом во многих странах, включая Новую Зеландию и Японию, рождаемость уже ниже уровня воспроизводства, и их население сокращается. ООН прогнозирует, что глобальное население достигнет пика около 11 миллиардов к 2100 году, после чего начнет медленно снижаться.

Наиболее перспективными путями борьбы с изменением климата остаются смягчение последствий, адаптация и технологические инновации для снижения энерго- и углеродоемкости или удаления CO₂ из атмосферы, поскольку они позволяют избежать сложных моральных вопросов, связанных с ограничением роста населения и экономики.