Cloud atlas: Ученый исследует значение облаков среднего яруса

Облака играют важную роль в уравнении изменения климата, но являются наименее изученной переменной в небе, отмечает геоученый из Техасского университета A&M, добавляя, что облака среднего яруса исследованы особенно слабо. Профессор Шайма Насири делает эти «промежуточные» облака фокусом своего исследования, финансируемого NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США).

Облака среднего яруса настолько мало изучены, что ученые еще не выработали для них единой номенклатуры. «У нас нет унифицированного определения, поэтому научное сообщество не может анализировать статистику с общим уровнем понимания. Кроме того, поскольку облака среднего яруса формируются либо из капель воды, либо из кристаллов льда, либо из их комбинации, их может быть сложнее моделировать», — объясняет Насири. Она подчеркивает, что только в последние годы внимание было уделено физическим свойствам этих облаков, а значит, предыдущие климатические модели неполны.

Ключевую роль в изучении сыграли спутниковые технологии. Группировка из шести спутников NASA, называемая A-Train, собирает беспрецедентный объем данных об атмосфере, позволяя ученым видеть сквозь облака по всему земному шару и определять высоту, температуру и давление облаков среднего яруса. Обработка этого огромного массива данных сама по себе является масштабной задачей.

Облака среднего яруса, такие как альтостратусы и альтокумулюсы, иногда не видны с земли, а высокие перистые облака могут скрывать их с воздуха. Нечеткость границ между низкими, средними и высокими облаками создает проблему для климатического моделирования.

Трехлетний грант NASA в размере 324 000 долларов по программе для новых исследователей позволит Насири не только работать над определением общей терминологии и оценкой роли этих облаков в климате, но и помочь школьным учителям. «Я планирую облегчить учителям старших классов использование данных NASA для вовлечения учеников в науки о Земле и климатические исследования», — говорит она.