Исследователи изучают обширные зоны низкого содержания кислорода у северо-западного побережья

Ученые, изучающие Калифорнийское течение — медленно движущуюся массу холодной воды, текущую на юг вдоль побережья от Британской Колумбии до Нижней Калифорнии, — наблюдают увеличение площадей вод у побережья Вашингтона и Орегона с крайне низким или нулевым содержанием кислорода. Это может приводить к гибели морских животных, не способных покинуть такие зоны.

Данные, начиная с 1950-х годов, показывают мало свидетельств широкого распространения низкого содержания кислорода вдоль узкого континентального шельфа примерно до 2000 года. С тех пор условия начали меняться. Летом 2006 года команда провела исследование с подводного аппарата и не обнаружила рыбы на скалистых рифах, обычно являющихся здоровой средой обитания для различных коммерчески важных видов каменных окуней. Это контрастирует с результатами аналогичных исследований 2000–2004 годов, которые фиксировали обильные популяции рыб. В частности, на мелководье команда обнаружила почти полное отсутствие донных организмов и увеличение численности бактерий, процветающих в условиях низкого или нулевого содержания кислорода.

Хотя причины этих условий до конца не ясны, известно, что вода с низким содержанием кислорода связана с прибрежным апвеллингом — процессом подъема богатых питательными веществами вод с глубины к поверхности моря. Эти питательные вещества летом стимулируют чрезвычайно высокую продуктивность мелких растений и животных у побережья Тихоокеанского Северо-Запада. Большая часть этого планктона в итоге отмирает, опускается на морское дно и разлагается, снижая содержание кислорода в воде и вызывая гипоксию (низкое содержание кислорода) или даже аноксию (отсутствие кислорода).