Повторяющиеся смертоносные штормы 'необычны, но не беспрецедентны'

Эксперты отмечают, что появление смертоносных торнадо с разницей в несколько недель в США необычно. Особую редкость двум системам штормов, обрушившимся на город в Миссури и на юг страны за последний месяц, придало то, что торнадо напрямую затронули густонаселенные районы.

Торнадо, поразивший Джоплин в Миссури в воскресенье, унес жизни более 100 человек и стал самым смертоносным одиночным торнадо в стране почти за шесть десятилетий. Серия торнадо, пронесшаяся по югу в конце прошлого месяца, убила более 300 человек. Обе катастрофы сравняли с землей целые населенные пункты.

Такая пара погодных явлений "необычна, но не беспрецедентна", заявил исследователь торнадо Говард Б. Блюстейн из Университета Оклахомы. "Иногда возникает погодная ситуация, в которой условия для образования торнадо присутствуют на большой территории и сохраняются долгое время. Именно это мы и наблюдаем в этом году". Угроза сохраняется, и в ближайшие дни прогнозируются новые штормы.

Помимо числа жертв, в шторме в Джоплине не было ничего слишком необычного. Сложились подходящие условия, и грозы прогнозировались. "Это ситуация, когда торнадо прошел прямо через город. Если бы он был в 10 милях отсюда, пострадало бы гораздо меньше людей", — добавил Блюстейн.

Урбанизация и застройка сельской местности увеличили вероятность того, что торнадо затронет больше людей, отметил Джошуа Вурман, президент Центра исследования суровой погоды в Боулдере, Колорадо. Он сравнил ситуацию с барьерными островами, где все больше домов строится в районах, подверженных ураганам.

Специалисты по прогнозированию не могут заранее точно определить путь разрушения, добавил Грег Карбин, метеоролог по координации предупреждений Центра прогнозирования штормов в Нормане, Оклахома. Многие торнадо обрушиваются на открытые пространства, поэтому "когда это происходит в крупных населенных пунктах, число погибших может расти". Карбин также отметил, что в Миссури ударил один торнадо, в то время как в прошлом месяце несколько торнадо пронеслись по шести южным штатам.

Эксперты не спешат связывать конкретные погодные явления с изменением климата, и директор Национальной службы погоды Джек Хейс сказал, что это касается и этих торнадо. Для определения причины потребуется гораздо больше исследований.

Ученые ищут способы предотвращения большого числа жертв, отчасти путем разработки лучших предупреждений и обеспечения реакции людей на них, сказал Джерри Броцге, научный сотрудник Центра анализа и прогнозирования штормов при Университете Оклахомы. Предупреждение о торнадо может быть выпущено для целого округа, в то время как сам смерч может охватить лишь несколько миль или меньше. Кроме того, люди часто смотрят на улицу, потому что "им нужно какое-то подтверждение, они хотят увидеть его", — добавил Броцге, подчеркнув, что людям необходимо укрываться под землей. Жители Джоплина получили предупреждение примерно за 20 минут, хотя мощный ливень скрыл приближение торнадо с некоторых направлений.

Жители южных штатов имели предупреждение до 24 минут, но эти штормы были слишком мощными и обширными, чтобы от них спастись. Были разрушены целые города, от Таскалусы, Алабама, до Бристоля, Вирджиния. Это была самая смертоносная вспышка торнадо в США с апреля 1974 года. "Проблема, с которой мы не справились, — это как предупредить крупный городской район", — сказал Броцге. "Мы видели это с (ураганом) Катрина. Мы видели это с Таскалусой. Людей предупреждали очень хорошо, но все равно были большие жертвы".

Не существует практической технологии, чтобы помешать торнадо. Известно, что торнадо могут ударять даже по горам, не рассеиваясь, сказал Томас В. Шмидлин, профессор географии Университета Кент Стэйт, изучающий смерчи. "Это просто был неудачный год" для штормов, поражающих населенные пункты, заключил Шмидлин.