Торнадо: разрушительные, но всё ещё малоизученные

Торнадо — частое и зачастую разрушительное погодное явление, наиболее распространённое в США, но метеорологи до сих пор не могут точно сказать, как они возникают. По данным Национальной метеорологической службы (NWS), в США обычно бывает больше торнадо, чем где-либо ещё в мире, хотя они могут возникать почти везде. Наиболее сильно страдают штаты Великих равнин, такие как Канзас, Оклахома и Техас, но они также часты во многих других штатах к востоку от Скалистых гор.

Учёные до сих пор с трудом определяют точный механизм формирования этих мощных штормов. По данным Национальной лаборатории сильных штормов (часть NOAA), многое в торнадо остаётся загадкой: они редки, смертоносны, их трудно предсказать, и они могут наносить ущерб имуществу на миллионы или даже миллиарды долларов в год. Известно, что они обычно образуются из так называемых "суперъячеечных" гроз, характеризующихся чрезвычайно мощными восходящими потоками. Внутри шторма сильный вертикальный сдвиг ветра создаёт горизонтально вращающийся цилиндр воздуха. Восходящий поток поднимает этот вращающийся цилиндр внутри суперъячейки. Цилиндр сужается, растягивается и вращается всё быстрее, формируя торнадо. По данным NWS, торнадо развиваются чрезвычайно быстро и могут так же быстро рассеяться. Большинство торнадо находятся на земле менее 15 минут.

"Торнадо — самые яростные бури в природе", — отмечает NWS. Их ветры могут достигать почти 500 км/ч, а путь разрушения может составлять более 1,6 км в ширину и 80 км в длину или больше. Смертоносный торнадо, унёсший десятки жизней в Кентукки 11 декабря 2021 года, по словам губернатора Энди Бешира, прошёл по земле 365 км, что, если подтвердится, станет рекордом. В среднем торнадо ежегодно уносят 50 жизней в США. Весна 2011 года принесла самую смертоносную серию торнадо в новейшей истории: в апреле и июне погибло более 580 человек, а ущерб оценили в 21 миллиард долларов.

После прохождения торнадо учёные оценивают его силу по нанесённым разрушениям и замерам скорости ветра, а затем классифицируют по усовершенствованной шкале Фудзита (EF) от EF-0 до EF-5. NWS собрала свидетельства выживших, таких как Уильям из Смитвилля (Миссисипи), который в 2011 году оказался в поле в 400 метрах от дома после того, как "дом взорвался", или Мишель из Скайатука (Оклахома), пережившая торнадо 1991 года уровня F4, который сравнял с землёй кирпичные дома, а низкое давление временно обездвижило её из-за ревматоидного артрита.