Национальные парки прекрасны, но недоступны для многих из-за экономии и неравенства

Пребывание на природе полезно для здоровья, а доступ к паркам и зеленым зонам важен для благополучия, как показывают исследования Национальной службы здравоохранения Великобритании (NHS) и исследовательской группы OPENSpace. Однако примерно 50% самых бедных жителей Великобритании живут дальше 15 миль от национального парка, и большинству людей для их посещения нужен транспорт. Для наименее обеспеченных граждан, преимущественно проживающих в городах, эти места часто кажутся недоступными.

Возможности посещения национальных парков для малообеспеченных сообществ ограничены из-за неадекватных транспортных вариантов по сравнению с более состоятельными группами. В самых богатых 20% районов Великобритании в пять раз больше зеленых зон, чем в самых бедных 10%. Пропаганда ценности таких пространств для здоровья становится неискренней без признания неравного доступа. В этой роли могли бы выступать местные парки, встроенные в районы и расположенные в 10 минутах ходьбы от жилья, но они хронически недофинансируются.

В результате политики экономии местные власти и экологический сектор, отвечающие за местные парки, сталкиваются с сокращением финансирования. Это снижает качество парков, делая их менее привлекательными. Некоторые муниципалитеты даже рассматривают продажу зеленых зон. В то время как национальные парки генерируют доход от туризма, местные парки в бедных районах не могут привлекать коммерческие мероприятия с той же частотой и масштабом. Объявленное в 2019 году увеличение финансирования на £13 млн игнорирует масштаб сокращений: многие управляющие парками столкнулись с урезанием бюджета до 90% с 2010 года.

Снижение качества местных парков сильнее всего ударит по жителям с низкими доходами, ограничивая их взаимодействие с природой и возможности для социализации. Именно у этих людей уже меньше всего доступа к личному транспорту, свободным средствам или членству в организациях. Психолог Ричард Лоув предупреждает, что продолжение сокращения финансирования может привести к падению привязанности к природе среди бедных сообществ. Надлежащее финансирование услуг, которые парки предоставляют для экологии и здоровья, необходимо для обеспечения благоприятной среды для большинства населения.