Угроза масштабной катастрофы в результате разлива нефти в Мексиканском заливе

Специалисты BP отчаянно ищут новое решение для ликвидации огромного разлива нефти в Мексиканском заливе после того, как попытка накрыть фонтанирующую утечку контейнерным куполом столкнулась с серьёзной проблемой. Компания BP, которая владеет основной долей добычи на аварийной скважине и взяла на себя ответственность за ликвидацию, столкнулась с пугающей перспективой, что кризис может перерасти в ещё более масштабную экологическую катастрофу, если быстрое решение с куполом не будет найдено.

Авария уже наносит значительный ущерб окружающей среде и экономике региона. Платформа Deepwater Horizon затонула 22 апреля в 80 км к юго-востоку от Венеции, Луизиана. Разорванная трубопроводная колонна на дне на глубине около 1,6 км продолжает выбрасывать около 5000 баррелей (210 000 галлонов) нефти в день. Нефтяная плёнка достигла природных заповедников у побережья Луизианы, а нефтяные комья добрались до побережья Алабамы, угрожая пляжам. Под угрозой находятся жизненно важные нерестилища для рыбы, креветок и крабов, а также пути миграции редких птиц. В некоторых районах уже введён временный запрет на рыболовство.

Инженеры BP столкнулись с неожиданной проблемой: внутри 98-тонного стально-бетонного купола, опущенного на место утечки, начали образовываться кристаллы гидрата (льда), которые забили верхнюю часть конструкции. "Я не стал бы говорить, что метод провалился... но то, что мы попытались сделать, не сработало, потому что эти гидраты забили верх купола", — заявил главный операционный директор BP Даг Саттлз. Если не удастся заставить систему купола работать, надёжного "плана Б" для предотвращения катастрофы нет, а бурение разгрузочной скважины, которое уже началось, может занять до трёх месяцев. За это время в море может попасть до 20 миллионов галлонов нефти.