Инженеры рассматривают варианты после того, как лед помешал попытке остановить утечку нефти

Инженеры рассматривают альтернативные варианты после того, как первая попытка накрыть разорванную трубу, из которой нефть хлещет в Мексиканский залив, провалилась из-за засорения контейнер-купола кристаллами льда. Попытка остановить утечки на глубине около 1500 метров, из которых ежедневно вытекает, по оценкам, 210 000 баррелей, не увенчалась успехом, но официальные лица пока не теряют надежды.

Основной проблемой стали гидраты — ледяные кристаллы, которые заблокировали верхнюю часть купола. Хотя поднять 100-тонную конструкцию в более теплые слои воды для очистки легко, инженерам BP необходимо найти способ предотвратить повторное образование гидратов, чтобы можно было опустить трубу для откачки нефти на баржу. Сейчас купол перемещен на дно в 200 метрах от места утечки, пока специалисты оценивают варианты, включая нагрев воды внутри него. Также BP начала бурение разгрузочных скважин, но их ввод в эксплуатацию займет около трех месяцев.

Утечка, начавшаяся после взрыва и затопления платформы Deepwater Horizon 22 апреля, уже привела к образованию нефтяного пятна размером с небольшую страну, содержащего, по оценкам, 3.5 миллиона галлонов нефти. Оно угрожает хрупким прибрежным болотам Луизианы и побережьям других штатов. Хотя основная масса нефти пока не достигла берега, на острове Дофин в Алабаме начали появляться нефтяные комки (tar balls), что может стать самым восточным местом выноса загрязнения на сушу. Местные власти и представители рыболовной и туристической отраслей, оцениваемых в миллиарды долларов, призывают к усилению защиты, особенно береговых маршей, где очистка будет крайне затруднена.