Биомедицинский учёный обеспокоен влиянием разлива нефти на здоровье человека

Профессор фармации Университета Род-Айленда Бонгсуп Чо знает, что в дизельных выхлопах и сигаретном дыме содержатся канцерогенные химические вещества. Этот биомедицинский учёный также знает, что некоторые из тех же соединений обнаружены в смолистых нефтяных агрегатах (tar balls), образующихся в результате разлива нефти в Мексиканском заливе, начавшегося 20 апреля после взрыва и пожара на буровой платформе. Однако о долгосрочном воздействии этого разлива на клеточном уровне на человека и дикую природу у учёных, включая Чо, крайне мало знаний.

Чо изучает влияние таких экологических токсинов, как сигаретный дым, выхлопы дизеля и обугленное мясо, на мутации ДНК как потенциальные триггеры рака. Почти 20 лет Национальные институты здравоохранения США и Американское онкологическое общество финансируют его исследования механизмов повреждения ДНК и их последствий для мутагенеза и репарации. По словам учёного, такие исследования крайне важны для разработки эффективных стратегий химиопрофилактики, создания лекарств и оценки рисков.

Чо пояснил, что насыщенные углеводороды в сырой нефти, такие как метан, гексан и октан, быстро испаряются в океане из-за низких температур кипения. Они могут вызывать проблемы с дыханием у участников операций по очистке, но не обязательно являются известными канцерогенами. Большинство этих летучих органических соединений испаряется под воздействием солнца и тепла до того, как люди почувствуют их эффект. Гораздо большее беспокойство вызывают смолистые агрегаты и густая нефтяная масса, выносимая на берег и в марши. В них содержатся нелетучие, бензолоподобные, сильно ненасыщенные углеводороды с высокими температурами кипения, где сосредоточено множество токсинов, таких как бензо[а]пирен — известный человеческий канцероген, используемый в качестве биомаркера для обнаружения воздействия токсинов на человека. Канцерогены обычно оказывают мутагенное и тератогенное действие на клетки, вызывая мутации ДНК и врождённые дефекты. Исследование крови людей, работавших на ликвидации разлива нефти с танкера Exxon Valdez в марте 1989 года, выявило у них повреждения ДНК, которые в определённых функционально важных областях генома могут быть предшественниками различных видов рака у человека.

Если летучие соединения вызывают болезнь при испарении, то нелетучие необходимо поглотить через проглатывание или непосредственный физический контакт. Масштабы разлива в Мексиканском заливе беспрецедентны и превышают площадь региона Новая Англия, что заставляет задуматься о судьбе нефти, не вышедшей на берег, и долгосрочном влиянии её токсинов на пищевую цепь. Эти загрязнители останутся в экосистеме надолго. Учёного также тревожит оранжевое сияние на поверхности залива — результат химической реакции с участием солнца, сырой нефти и диспергентов. Никто не знает, что формирует этот цвет и насколько токсичны эти химикаты, поскольку компании держат состав диспергентов в секрете. Как дизельное топливо и сигаретный дым, сырая нефть содержит тысячи химических веществ, из которых изучены лишь единицы. Главная проблема — неизвестная активность неисследованных соединений. Согласно недавнему отчёту Консультативного совета по раку президенту Бараку Обаме, американцы постоянно подвергаются воздействию 80 000 химикатов, о большинстве из которых известно очень мало.