Исследование связывает добычу нефти и газа с землетрясениями на Среднем Западе

Новое исследование Геологической службы США (USGS) предполагает, что добыча нефти и газа может объяснить резкий рост количества слабых землетрясений в центральной части страны. Частота таких событий увеличилась в шесть раз с конца XX века по прошлый год, и эти изменения, по мнению авторов, «почти наверняка имеют антропогенную природу».

Этот рост представляет значительный научный и общественный интерес, поскольку затрагивает регионы, не считавшиеся традиционно сейсмоопасными. Исследование охватывает территорию к западу от Огайо и к востоку от Юты, учитывая землетрясения магнитудой 3 и выше. Учёные отмечают, что с 1970 по 2000 год в этом регионе в среднем происходило около 21 землетрясения в год. Этот показатель вырос примерно до 29 в год в период с 2001 по 2008 год, а в последующие три года составил 50, 87 и 134 события соответственно.

Ведущий автор исследования Уильям Эллсуорт из USGS пояснил, что умеренный рост, начавшийся в 2001 году, связан с увеличением сейсмической активности в районе добычи метана на границе Колорадо и Нью-Мексико. Более крутой рост с 2009 года, по мнению исследователей, обусловлен землетрясениями в различных районах добычи нефти и газа, включая Арканзас и Оклахому. Учёные указывают, что основной вероятной причиной является закачка больших объёмов отработанной воды в глубокие подземные горизонты, в то время как сам процесс гидроразрыва пласта (фрекинга), по их оценкам, не ответственен за общую выявленную тенденцию.