"Прыжок" в мир науки

Вчера был 29 февраля — дополнительный день, который мы добавляем в календарь в високосные годы. Но зачем он нужен и какая наука стоит за этим? А что с менее известной високосной секундой, вопрос об отмене которой недавно обсуждали делегаты более чем 70 стран? Офис новостей Северо-Восточного университета попросил декана Колледжа наук Мюррея Гибсона ответить на эти вопросы и объяснить, как ранние ученые обнаружили необходимость корректировки календаря.

Основная проблема календаря заключается в необходимости согласовать три ключевых цикла: сутки (оборот Земли вокруг оси), месяц (оборот Луны вокруг Земли) и год (оборот Земли вокруг Солнца), который составляет почти, но не точно, 365,25 дня. Для сельского хозяйства критически важны сезоны, определяемые временем года. Без дополнительного дня каждые четыре года лето начало бы смещаться примерно на один месяц каждые 100 лет.

Исторически необходимость корректировки осознали давно: такие сооружения, как Стоунхендж и Чичен-Ица, считаются обсерваториями для предсказания сезонов. Римляне поняли, что добавление дня раз в четыре года — хорошее приближение. Позже григорианский календарь ввел дополнительные поправки. Високосная секунда — это гораздо более тонкая корректировка для синхронизации атомных часов, и накапливаемая ошибка без неё стала бы заметна лишь через миллион лет. Сегодня главная озабоченность связана с потенциальными сбоями в компьютерных системах, и некоторые предлагают её отменить, хотя в масштабе человеческой жизни это не окажет заметного эффекта.