NASA запускает беспилотники для изучения штормов (Обновлено)

Ученые NASA используют бывшие военные разведывательные беспилотники, чтобы лучше понять, как усиливаются тропические штормы. Это, по их мнению, в конечном итоге может спасти жизни, улучшив прогностические модели, предсказывающие силу урагана.

Два беспилотных летательных аппарата Global Hawk, изначально созданных для ВВС США, теперь участвуют в исследовательской миссии NASA по изучению штормов над Атлантическим океаном. В среду с объекта Wallops Flight Facility планировался запуск одного из дронов для изучения тропического шторма «Габриэль», вновь сформировавшегося в Атлантике.

Ключевой научный вопрос — почему одни ураганы очень быстро усиливаются, а другие нет. За последние 20 лет был достигнут огромный прогресс в прогнозировании траектории ураганов, но почти никакого — в прогнозировании их интенсивности. Более точное предсказание силы шторма поможет властям и жителям побережья принимать решения об эвакуации.

Исследование с помощью дронов сосредоточено на двух основных вопросах. Первый — какую роль в усилении урагана играют внутренние грозы: являются ли они движущей силой или симптомом. Второй — какую роль играет Сахарский воздушный слой: сухой, горячий и пыльный слой воздуха из Африки. Ученые спорят, помогает ли он ураганам усиливаться или, наоборот, подавляет их.

Это второй год, когда NASA запускает Global Hawks с восточного побережья Вирджинии. Миссия этого года завершится в конце месяца, а третий, заключительный год полетов начнется в августе следующего года.

Беспилотники имеют преимущество перед пилотируемыми самолетами, так как могут находиться в воздухе до 28 часов подряд и достигать высоты до 19.8 км, что примерно вдвое выше, чем летают коммерческие авиалайнеры. Для сравнения, специальные самолеты «Охотники за ураганами» (P-3) обычно работают на низких высотах от 300 до 3000 метров. Исследователи отмечают, что глобальный обзор шторма с дрона, подобный «компьютерной томографии», в сочетании с детальными данными от «Охотников за ураганами» дает более полную картину.