Микроорганизмы, «дышащие» мышьяком, обнаружены в тропической части Тихого океана

Новое исследование показало, что микроорганизмы используют мышьяк для дыхания в обширной области Тихого океана с низким содержанием кислорода. Команда из Вашингтонского университета обнаружила, что древняя стратегия выживания до сих пор применяется в таких частях морской среды. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Это открытие меняет представление о мышьяке не только как о яде, но и как о полезном для жизни элементе в определенных условиях. Ученые проанализировали образцы воды из бескислородного слоя у побережья Мексики, собранные в 2012 году. Генетический анализ выявил два метаболических пути, которые преобразуют соединения мышьяка для получения энергии. Исследователи полагают, что два разных микроорганизма циклируют мышьяк между различными формами. Эти микробы составляют менее 1% местной микробной популяции и, вероятно, являются дальними родственниками аналогичных организмов из наземных горячих источников.

«Самое интересное, что эти микробы экспрессируют гены дыхания мышьяком в среде, где его довольно мало. Это расширяет границы поиска подобных организмов», — отметила ведущий автор Джеклин Сондерс. Биологи считают, что эта стратегия — пережиток ранней истории Земли, когда кислорода в атмосфере и океане было мало, а мышьяк, вероятно, был более распространен. Подобные бескислородные зоны могут расширяться в условиях изменения климата. Сейчас ученые пытаются вырастить обнаруженные микроорганизмы в лаборатории для более детального изучения их генома и экологической роли.