Исследователи стремятся сократить смертность от воды, загрязненной мышьяком, в развивающихся странах

Согласно исследованию, опубликованному в медицинском журнале The Lancet, каждая пятая смерть в Бангладеш вызвана употреблением воды, загрязненной мышьяком. Около 70 миллионов человек пьют такую воду. Публикация возродила общественный интерес к поиску быстрого и экономичного решения проблемы, превращающейся в гуманитарную катастрофу.

Мышьяк встречается в природе и загрязняет многие неглубокие водоносные горизонты. В 1970-х годах в Бангладеш начался массовый переход от биологически загрязненной поверхностной воды к более чистой грунтовой. Было установлено более 10 миллионов неглубоких скважин с ручными насосами, однако эта вода часто оказалась токсично загрязнена мышьяком. Ситуацию часто называют "крупнейшим массовым отравлением в истории человечества". Загрязнение подземных вод мышьяком также является проблемой в Аргентине, Чили, Мексике, Гане, Венгрии, Греции, Вьетнаме, Китае и Индии.

"Первым и самым неотложным шагом должен быть переход на безопасную питьевую воду для десятков миллионов людей, которые все еще пьют воду с высокотоксичным уровнем мышьяка", — говорит Ашок Гадгил из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (Berkeley Lab). Группа лаборатории работает над двумя низкобюджетными технологиями удаления мышьяка: ARUBA (Arsenic Removal Using Bottom Ash) и ECAR (ElectroChemical Arsenic Remediation). Технология ARUBA полностью прошла полевые испытания и готова к внедрению, а рабочий прототип ECAR запланирован к полевым испытаниям осенью.

Одна из ключевых проблем — внедрение технологий на местах. Команда Berkeley Lab/UC Berkeley изучает не только технологический, но и социополитический аспект, предлагая модель "микро-коммунального предприятия". Эта бизнес-модель предусматривает экономические механизмы финансирования локальных водоочистных сооружений и рыночный механизм для поддержания их работы. Опыт показал, что бытовые фильтры в условиях Бангладеш часто неэффективны из-за высокой стоимости и сложности обслуживания, тогда как локальные объекты коммунального масштаба, как показал пример технологии UV Waterworks в Индии, имеют больше шансов на успех.

Технология ARUBA использует золу-унос (отход угольных электростанций), покрытую железосодержащим химикатом, который связывает мышьяк. Лабораторные испытания показывают снижение концентрации с 1000 ppb до 3 ppb (при норме ВОЗ 10 ppb). Сырье стоит около 8 центов в год на человека, а общая стоимость очищенной воды оценивается в $7–15 на человека в год. ECAR использует слабый электрический ток для растворения железного электрода в воде; образующаяся ржавчина связывает мышьяк. Технология может снизить концентрацию с 2000 ppb до менее 2 ppb. Энергозатраты и стоимость материалов для обеспечения 10 литров воды на человека в день оцениваются примерно в $0.99 в год. Обе технологии не используют токсичные или коррозионные химикаты на месте применения, а образующиеся отходы безопасно связывают мышьяк.

Осенью команда ECAR при поддержке различных программ запустит пилотный проект в Западной Бенгалии (Индия) в сотрудничестве с Университетом Джадавпур для полевых испытаний. ARUBA готова к развертыванию и ищет партнеров среди НПО, финансирующих организаций и частного сектора.