Как мозг этого человека превратился в стекло? У ученых есть теория

Молодой человек лежал на своей кровати, когда ядовито горячее облако пепла, сошедшее с извергающегося Везувия, превратило его мозг в стекло почти 2000 лет назад. Такую теорию предложили итальянские ученые в четверг, чтобы объяснить странный случай с мозгом древнего римлянина, который, по их словам, является единственной известной человеческой тканью, естественным образом превратившейся в стекло.

Этот уникальный мозг может переписать историю одного из самых известных природных катаклизмов и помочь защитить людей от этого малоизученного явления во время будущих извержений. Когда Везувий извергся в 79 году н.э., города Помпеи и Геркуланум были погребены под быстро движущимся потоком раскаленных камней и пепла — пирокластическим потоком. В 1960-х годах в Геркулануме были обнаружены обугленные останки мужчины примерно 20 лет на деревянной кровати. Антрополог Пьер Паоло Петроне заметил в 2018 году, что в разбитом черепе что-то блестит. Остатки мозга превратились в фрагменты блестящего черного стекла.

Фрагменты размером до сантиметра были изучены с помощью электронного микроскопа. В стекле сохранились сложные сети нейронов, аксонов и других идентифицируемых частей мозга и спинного мозга человека. Превращение в стекло — редкое природное явление, требующее экстремально высоких температур и очень быстрого охлаждения. Для человеческих тканей, состоящих в основном из воды, это еще более маловероятно. Сохранение мозга римлянина в стекле — это «единственный такой случай на Земле», когда-либо задокументированный для человеческой или животной ткани.

Ученые определили, что мозг должен был подвергнуться воздействию температур выше 510 °C, что горячее, чем пирокластический поток (около 465 °C). Затем мозг должен был быстро остыть, и все это должно было произойти до прихода основного потока. Единственным возможным сценарием, по мнению исследователей, был выброс облака пепла Везувием, который нанес первоначальный горячий удар, прежде чем быстро рассеяться. Это означает, что жители Геркуланума были фактически убиты облаком пепла, а не пирокластическим потоком, как долго считалось.

Ведущий автор исследования, вулканолог Гвидо Джордано, надеется, что эта работа повысит осведомленность об угрозе, которую представляют эти горячие облака пепла, остающиеся «очень плохо изученными». Он отметил, что от подобного облака погибли французские вулканологи Катя и Морис Краффт, а также некоторые из 215 жертв извержения вулкана Фуэго в Гватемале в 2018 году. «Существует окно выживаемости» для таких горячих выбросов, — подчеркнул он, добавив, что оборудование домов для защиты от высоких температур может помочь.

Почему же именно этот человек с мозгом из стекла стал жертвой? В отличие от Помпей, у Геркуланума было некоторое время на реакцию. Все другие обнаруженные там тела явно пытались бежать к Средиземному морю. Однако этот мужчина, предположительно сторож здания Коллегиума, остался в постели в центре города и был поражен первым. «Может быть, он был пьян», — пошутил Джордано, добавив, что мы, вероятно, никогда не узнаем правду.