Исследователи NASA изучают влияние молний на загрязнение и климат через выбросы NOx

Каждый год ученые узнают что-то новое о внутренних процессах в молниях. Каждая из миллиардов молний производит порцию оксидов азота (NO_x), которые, реагируя с солнечным светом и другими газами в атмосфере, образуют озон. У поверхности Земли озон может вредить здоровью людей и растений, выше в атмосфере он является мощным парниковым газом, а в стратосфере блокирует вызывающее рак ультрафиолетовое излучение.

Несмотря на то, что вклад молний в глобальный бюджет NO_x (около 10%) считается небольшим по сравнению с выбросами от сжигания ископаемого топлива, оценки глобального производства NO_x молниями оставались неточными. Кеннет Пикеринг и Лесли Отт из Центра космических полетов имени Годдарда NASA предприняли шаги для улучшения глобальной оценки. Согласно их новому исследованию в Journal of Geophysical Research, в среднем каждая молния в изученных грозах средних широт и субтропиков преобразует 7 кг азота в химически активные NO_x. Глобально это составляет около 8,6 млн метрических тонн NO_x в год.

«Мы действительно начали ставить под сомнение некоторые из наших старых предположений, поскольку стали лучше измерять молнии в полевых условиях», — сказала Отт. Новые данные показывают, что внутриоблачные и облако-земляные разряды производят примерно одинаковое количество NO_x в среднем на вспышку. Поскольку большинство молний — внутриоблачные, это означает, что больше NO_x производится и остается в более высоких слоях атмосферы, что может усилить влияние на климат в средних широтах и субтропиках. Полученные данные также имеют значение для моделей качества воздуха, так как выбросы NO_x от молний могут влиять на уровень приземного озона. Важное уточнение: значение 7 кг на вспышку было получено без учета молний в тропиках, где происходит большая часть молний на Земле.