Маленькие моллюски играют большую роль в поддержании здоровья экосистем морских трав, говорится в новом исследовании

Маленькие моллюски семейства Lucinidae, обитающие в грунте лугов морских трав, потребляют токсичные сульфиды, которые накапливаются в илистых осадках. Это превращает потенциально токсичную среду в здоровую водную экосистему, где процветают сообщества рыб, моллюсков и креветок. К такому выводу пришли ученые в результате совместного исследования Университета Флориды (США) и команды из Нидерландов, опубликованного 15 июня в журнале Science.

Морские травы выполняют важнейшие экологические функции в прибрежных зонах: они служат буфером против загрязнения и эрозии, являются питомником для многих промысловых видов и поддерживают здоровье коралловых рифов. Однако отмирающая органика в этих лугах разлагается, выделяя в грунт токсичные сульфиды, которые должны были бы отравлять сами травы. Ученые десятилетиями не могли понять, почему этого не происходит. Исследователи предположили, что ключевую роль играют луциниды — моллюски, в жабрах которых живут бактерии, окисляющие сульфиды и преобразующие их в энергию для своего хозяина.

Лабораторные эксперименты подтвердили, что в аквариумах с моллюсками уровень сульфидов снижался. Анализ данных 84 исследований фауны морских трав в 83 точках мира показал, что луциниды присутствуют в 97% тропических экосистем. Ученые подсчитали, что не менее 40% вариаций в росте трав на обширных лугах можно напрямую связать с обилием этих моллюсков. «Обнаружение моллюсков в 97% тропических мест показывает, что это глобально важное взаимодействие, поддерживающее основу существования морских трав», — отметил соавтор работы Брайан Силлиман.

Исследование демонстрирует, что сохранение естественных взаимодействий между видами критически важно для успешного восстановления местообитаний. По словам ведущего автора Тиссе ван дер Хейде, присутствие маленьких моллюсков при высадке новых морских трав может дать молодому лугу значительное преимущество.