Тропические луга морских трав — это «песочные фабрики», которые могут защитить коралловые острова от повышения уровня моря

Новое исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, показало, что луга морских трав могут производить огромные объёмы песка, подходящего для формирования и поддержания береговых линий коралловых островов. Эта функция может стать ключевой для защиты низменных островных государств, таких как Мальдивы, Кирибати и Маршалловы Острова, от угрозы, связанной с повышением уровня моря.

Исследователи обнаружили, что организмы, живущие на листьях морских трав (эпибионты), такие как фораминиферы, морские улитки и водоросли, состоят из карбоната кальция. После отмирания они образуют песчаные частицы. В ходе исследования на юге Мальдив было подсчитано, что 1.1 км² лугов производят около 482 000 кг песка подходящего размера (0.063–2 мм) ежегодно. Такого объёма достаточно, чтобы сформировать соседний остров Фаатихутта примерно за 18 лет.

Эта естественная «песочная фабрика» может стать жизненно важным источником осадка для укрепления берегов, особенно в условиях деградации коралловых рифов из-за изменения климата. Авторы подчёркивают необходимость защиты лугов морских трав и обеспечения свободного переноса песка к островам, который не должен блокироваться причалами или волнорезами. Кроме того, распространённая практика удаления травы в туристических зонах для создания «идеального» пляжа лишает острова этого природного защитного механизма и наносит ущерб морским экосистемам.