Рост популяции моллюсков показывает, что демографический взрыв не вытеснил людей из Африки

Исследователи из Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Дэвисе, изучив раковины моллюсков из стоянок среднего и позднего каменного века в Южной Африке, пришли к выводу, что значительный рост популяции людей произошел уже в позднем каменном веке, после начала миграции из Африки. Это ставит под сомнение популярную гипотезу о том, что демографический взрыв был движущей силой культурных инноваций среднего каменного века и последующего расселения.

Рост населения часто рассматривается как ключевой фактор для инноваций: больше людей — выше шанс появления новых идей и ниже вероятность их утраты. Однако анализ раковин медленнорастущих моллюсков из кухонных отбросов показал, что медианный размер раковин в среднем каменном веке был больше, чем в позднем. Это указывает на более сильное давление отбора (и, следовательно, более высокую плотность населения) именно в поздний период. Кроме того, в поздних стоянках чаще встречались моллюски мелких видов, что также свидетельствует об интенсивном сборе.

Поскольку миграция из Африки началась между 60 000 и 50 000 лет назад, а рост популяции, согласно данным исследования, произошел позже, авторы работы, опубликованной в PNAS, предполагают, что причины культурного расцвета среднего каменного века (85 000–65 000 лет назад), включая появление первых украшений и искусства, следует искать в иных факторах, например, генетических изменениях или климатическом давлении.