Скромный мох помог создать нашу богатую кислородом атмосферу

Эволюция первых наземных растений, включая мхи, может объяснить давнюю загадку о том, как атмосфера Земли обогатилась кислородом. К такому выводу пришло международное исследование под руководством Эксетерского университета.

Кислород в его современной форме впервые появился в атмосфере Земли около 2,4 миллиарда лет назад во время Великого кислородного события. Однако лишь примерно 400 миллионов лет назад его уровень в атмосфере впервые приблизился к современным значениям. Этот сдвиг определил траекторию развития жизни на Земле, и исследователи давно спорят о причинах роста концентрации кислорода.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, профессор Тим Лентон и его коллеги выдвинули теорию, что самые ранние наземные растения, начавшие колонизацию суши около 470 миллионов лет назад, ответственны за достижение современных уровней кислорода. Их появление и эволюция перманентно увеличили поток органического углерода в осадочные породы — основной источник атмосферного кислорода. Это привело ко второму кислородному событию и установлению нового стабильного цикла кислорода.

Используя компьютерное моделирование и учитывая свойства современных бриофитов (их элементный состав и влияние на выветривание горных пород), учёные установили, что современные уровни атмосферного кислорода были достигнуты 420–400 миллионов лет назад, что согласуется с независимыми данными.

Таким образом, результаты показывают, что первые наземные растения, такие как скромный мох, создали стабильную богатую кислородом атмосферу, которая позволила развиться крупной, подвижной и разумной животной жизни, включая людей.

Профессор Тим Лентон отметил: «Захватывающе осознавать, что без эволюции скромного мха нас бы здесь сегодня не было. Наше исследование предполагает, что самые ранние наземные растения были на удивление продуктивны и вызвали значительный рост содержания кислорода в атмосфере Земли».