Энергетический переход требует много минералов и металлов — это может повлиять на наши озёра

Переход на возобновляемую энергетику необходим, но он потребует добычи значительного количества минералов и производства «зелёной» электроэнергии, такой как гидроэнергия. Эти виды деятельности часто ведутся на землях коренных народов и будут иметь экологические последствия для озёр и рек. Развитие инфраструктуры для энергоперехода, включая электромобили, ветряные и солнечные электростанции, уже привело к высокому спросу на критические и стратегические металлы.

Во многих богатых минералами странах, включая Канаду и Квебек, планируется развитие новых рудников, часто на территории Канадского щита в уязвимых к изменению климата северных регионах. Например, проекты по добыче редкоземельных элементов разрабатываются у Большого Невольничьего озера и в Нунавике. Эти рудники могут высвобождать в водные экосистемы смесь металлов, включая побочные радиоактивные элементы, такие как уран и торий.

Очевидный недостаток данных

Для многих из этих металлов отсутствуют достаточные экотоксикологические данные, что затрудняет установление критериев качества воды. Как эксперты по качеству воды, мы участвуем в генерации необходимых токсикологических данных. Например, в недавнем исследовании мы измеряли естественные концентрации редкоземельных элементов в воде и животных, чтобы оценить последствия открытия новых рудников. Мы также разрабатываем инструменты для раннего обнаружения воздействия металлов на экосистемы, используя, например, личинок водных насекомых и зоопланктон. Наши результаты показывают, что именно свободная ионная форма металла часто лучше всего объясняет его накопление в организмах.

Гидроэлектростанции на наших реках

Кроме того, энергопереход потребует большого количества электроэнергии, не зависящей от ископаемого топлива. Гидроэнергетика — частый выбор, но строительство новых ГЭС на реках может стимулировать производство нейротоксина — метилртути. Это происходит из-за активности микробов в бедных кислородом зонах затопленных земель или донных отложениях.

Наши недавние работы показывают, что даже небольшие ГЭС, такие как русловые станции (составляющие более 90% всех ГЭС в мире), могут вызывать временное повышение уровня метилртути в пищевых цепях вплоть до хищных рыб и их потребителей, включая рыбоядных птиц и людей. Мы также установили, что нарушения ландшафта выше по течению от ГЭС, такие как лесные пожары и вырубка леса, могут усугублять производство нейротоксина.

Необходимость партнёрства с коренными народами

Поскольку рудники и электростанции часто расположены на землях коренных народов, крайне важно устанавливать связи доверия и коммуникации с местными сообществами. В этом контексте мы разрабатываем проекты совместного создания знаний в партнёрстве с общинами, промышленностью и университетами. Эти проекты включают исследовательские интересы сообществ, которые напрямую получают результаты. Мы используем эту исследовательскую структуру для передачи знаний, например, через образовательные лагеря, где молодёжь знакомится с наукой и традиционными знаниями.