Критические минералы разжигают геополитический шторм

Переход к чистой энергетике будущего зависит от доступности редкоземельных и других элементов, используемых в производстве солнечных панелей, дисплеев и мощных ветрогенераторов. Однако уже сейчас возникают проблемы с прогнозируемым ростом спроса и безопасностью поставок этих материалов. Например, Китай ограничил экспорт неодима для ветрогенераторов, что создало двухуровневую систему цен и усилило контроль страны не только над сырьем, но и над технологиями.

Геополитические последствия этой ситуации объединяют ученых, экономистов и политиков. 10 октября 2011 года на встрече Геологического общества Америки в Миннеаполисе профессор Родерик Эггерт и другие эксперты представят свои исследования совместно с сотрудниками Конгресса США, Администрации Президента и Геологической службы США (USGS). Ключевой вопрос — реальная редкость этих элементов: некоторые, как индий, являются побочным продуктом добычи цинка, а другие, как рений и теллур, просто крайне мало распространены в земной коре.

Основные ответные меры — сокращение использования или поиск новых источников добычи. Как отмечается в тезисах Кэтлин Бенедетто из Комитета по природным ресурсам Палаты представителей США, действия Китая привлекли внимание Конгресса, и для решения проблемы поставок уже внесено девять законопроектов. Директор USGS Марсия Макнатт подчеркивает, что определение «критического минерала» зависит от времени и технологий, а месторождения есть по всей стране. Белый дом также предлагает пятиэтапную стратегию, включающую диверсификацию поставок и развитие внутренних производственных цепочек.