Ученые загрязняют собственные образцы микроволокнами?

Более 70% микропластика, обнаруженного в образцах из океанов и рек, могут поступать от самих ученых, собирающих эти образцы. Новое исследование Университета Стаффордшира и проекта Rozalia, опубликованное в Marine Pollution Bulletin, изучает процедурное загрязнение при отборе проб на микропластик в водной среде. Исследование показывает, что значительное количество микропластика и микроволокон с одежды и снаряжения ученых смешивается с образцами природных загрязнителей.

Клэр Гвиннетт, профессор судебной и экологической науки в Университете Стаффордшира, объясняет: "В полевых условиях это может происходить из-за динамичной природы окружающей среды, такой как ветер или погода, действий, необходимых для получения проб, и близкого расстояния, на котором ученым приходится работать с образцами. В мобильной лаборатории это часто происходит из-за использования небольших многофункциональных помещений".

Данные собирались во время экспедиции по реке Гудзон на 60-футовом океанографическом парусном судне American Promise. Команда отслеживала загрязнение, собирая волокна со всех возможных источников на судне, включая одежду, паруса и текстиль, создав каталог для сравнения. Каждая частица в образцах окружающей среды сначала сравнивалась с этим каталогом. Совпадение означало процедурное загрязнение.

Исследование показало, что при отсутствии строгих протоколов против загрязнения во время отбора проб воды (с использованием металлического ведра для поверхностных проб и бутыли Нискина для проб из толщи воды) 71,4% микропластика в образцах было загрязнением. Аналогично, при обработке проб методом вакуумной фильтрации без таких протоколов, 68,4% частиц были загрязнением.

Соавтор Рэйчел З. Миллер, основатель проекта Rozalia, отметила: "Это исследование было задумано для укрепления научного процесса и показало, в какой степени наша одежда теряет волокна не только в стиральной машине, но и когда мы ее носим". Она также дала рекомендации для обычных людей: бережно относиться к одежде, выбирать ткани с меньшим выделением волокон и поддерживать ответственные бренды.

Исследование также предлагает методы, вдохновленные судебной наукой, которые могут снизить количество процедурного загрязнения на 37% на этапе сбора проб, экономя время на анализ. Решения включают экипировку всей команды в одинаковую одежду с низким выделением волокон необычного цвета и морфологии для быстрой идентификации загрязнения.

Использование поляризационного светового микроскопа (PLM) в сочетании с инновационной лентой Easylift для фиксации частиц после фильтрации позволило с высокой достоверностью (93,3%) идентифицировать материал микроволокон в пробах воды. PLM-анализ дешевле и быстрее альтернативных методов.

Профессор Гвиннетт добавила: "Мышление, как у судебного эксперта, при отборе проб на микропластик имеет свои преимущества. Судебные ученые постоянно думают о том, как могут загрязнить образцы, и как это предотвратить. Они также признают, что нулевое загрязнение невозможно, и вместо этого сосредотачиваются на создании протоколов для его минимизации и мониторинга".