Исследователь изучает влияние микропластика на океан

Профессор Роб Хейл и его команда из Виргинского института морских наук изучают сложную проблему пластикового загрязнения, начав с обнаружения высокого уровня антипиренов в рыбе из реки Джеймс в 1990-х годах. Эти соединения, добавляемые в бытовой пластик, попадали в окружающую среду. Теперь команда сосредоточена на новой угрозе — микропластике в океане.

Исследование осложняется огромным разнообразием пластиков и добавок к ним. Хейл подчеркивает, что пластики — это не один материал, а тысячи вариантов, таких как полиэтилен, полиуретан, ПВХ, каждый со своими химическими добавками для гибкости, прочности или огнестойкости. Анализ показывает, что даже в одном типе пластика может быть смесь старых и новых антипиренов, что делает его состав «черным ящиком» и затрудняет выявление конкретных токсичных агентов.

Это означает, что изучение экологических последствий пластикового загрязнения только начинается. Как показывает эксперимент аспирантки Мередит Эванс, разные типы микропластика по-разному влияют на микробные сообщества в донных отложениях Чесапикского залива, что может влиять на круговорот питательных веществ. Будущие исследования команды направлены на изучение пластикового загрязнения в удаленных районах, таких как побережье Аляски и остров Святой Елены, а также на анализ пробы экскрементов китовых акул для выявления микропластика.

Хейл отмечает, что с точки зрения токсикологии наибольшую опасность могут представлять не микропластики в океане, а высокие концентрации добавок в самих пластиковых изделиях и в бытовой пыли. Однако микропластик, благодаря малому размеру и большой площади поверхности, легко переносится и поглощается организмами — от китов до человека. Ключом к минимизации воздействия, по мнению ученого, является переосмысление того, как мы производим, повторно используем и утилизируем эти материалы.