Крошечные и токсичные: исследователи отслеживают мельчайшие частицы загрязнения воздуха над США

Загрязнение воздуха вызывает проблемы со здоровьем и связано примерно с 50 000 смертей ежегодно в Соединенных Штатах, но не все загрязнители одинаково опасны. Ученые давно отслеживают масштабы загрязнения «PM 2.5» — твердыми частицами диаметром менее 2,5 микрон. Однако о еще более мелких «субмикронных» частицах (PM 1), размером менее 1 микрона, было известно меньше. В новом исследовании, опубликованном в The Lancet Planetary Health, ученые из Университета Вашингтона в Сент-Луисе впервые количественно оценили уровень PM 1 над США за последние 25 лет.

Эти сверхмалые частицы, как правило, образуются в результате прямых выбросов в атмосферу — например, сажи от дизельных двигателей или дыма от лесных пожаров. Иногда PM 1 могут формироваться и вторично из диоксида серы или оксидов азота. Частицы такого размера (в 6 раз меньше кровяных клеток) способны глубже проникать в организм, потенциально нанося больший вред здоровью. Исследователи смогли рассчитать концентрацию PM 1 по всей стране, используя известные соотношения семи основных компонентов, из которых состоят частицы PM 2.5, таких как сульфаты, нитраты и минеральная пыль.

«Эти данные служат отправной точкой для понимания того, на какие загрязнители регуляторам следует нацеливаться, чтобы оказать наибольшее влияние на здоровье», — отметил профессор Рэндалл Мартин. Анализ показал, что благодаря десятилетиям экологического регулирования средний уровень PM 1 в воздухе на территории континентальной части США значительно снизился с 1998 по 2022 год. Однако с 2010 года прогресс замедлился, в основном из-за участившихся лесных пожаров, что указывает на необходимость контроля новых, не связанных с ископаемым топливом, источников загрязнения.