Микробы, поедающие загрязнения, готовятся к полевым испытаниям

Команда профессора Элизабет Эдвардс из Университета Торонто готовится впервые выпустить в природу специально выращенную смесь микроорганизмов, способных разлагать токсичные химические вещества. Эти бактериальные культуры предназначены для очистки почвы и грунтовых вод от группы загрязнителей, известной как BTEX (бензол, толуол, этилбензол и ксилолы), которые встречаются на тысячах старых заправочных станций и нефтеперерабатывающих заводов по всей Канаде.

Технология предлагает более эффективную и менее затратную альтернативу традиционным методам очистки, которые требуют выемки грунта или откачки воды для насыщения кислородом. В отличие от этого, разработанные анаэробные бактерии способны разрушать BTEX непосредственно в месте загрязнения, без доступа кислорода. Более 15 лет учёные отбирали и «тренировали» наиболее эффективные штаммы, создав своего рода «команду микробов-ликвидаторов».

Проект стоимостью почти 3 млн долларов, поддержанный государственными и частными партнёрами, включая Ontario Genomics и компании Imperial Oil Limited, предусматривает испытания культур на трёх загрязнённых участках в Канаде. Ключевой особенностью станет применение геномных инструментов для отслеживания судьбы вносимых микроорганизмов и изучения механизмов разложения токсинов, что откроет путь к созданию ещё более совершенных технологий биоремедиации в будущем.

«Если мы сможем сделать экологическую ремедиацию более эффективной в долгосрочной перспективе и менее дорогой в применении, в итоге будет очищено больше участков. Это победа для всех», — говорит Элизабет Эдвардс. Успешный прецедент уже есть: ранее команда коммерциализировала культуру KB-1 для борьбы с хлорированными растворителями, которая сейчас используется по всему миру.