Ученые нацелились на загадку метана в регионе Четыре угла

Исследователи из нескольких институтов работают в регионе Четыре угла на юго-западе США с набором воздушных и наземных приборов, стремясь выяснить причины загадочной "горячей точки" метана, обнаруженной из космоса.

В прошлом году ученые сообщили, что небольшой район вокруг пересечения границ Аризоны, Колорадо, Нью-Мексико и Юты имел самую высокую концентрацию метана над фоновым уровнем в США. Прибор на спутнике Европейского космического агентства показал устойчивую атмосферную горячую точку в этой области между 2003 и 2009 годами. Количество наблюдаемого метана было значительно выше предыдущих оценок.

Спутниковые наблюдения были недостаточно детальными, чтобы выявить фактические источники метана. Вероятные кандидаты включают выбросы от нефтегазовой деятельности (в основном, разведка и добыча метана из угольных пластов в этом регионе), действующие угольные шахты и природные газовые просачивания. Ученые надеются количественно оценить общие выбросы метана в регионе и определить вклад различных источников.

"Если мы сможем подтвердить метан, обнаруженный спутником, и определить его источники, лица, принимающие решения, получат критически важную информацию для любых действий, которые они рассматривают", — сказала Габриэль Петрон, ученый из CIRES, один из исследователей миссии. Часть недавнего Плана действий по климату президента Обамы призывает к сокращению выбросов метана.