Микробные сообщества, производящие метан, обнаружены в скважинах для гидроразрыва пласта

В глубинах каменистых недр, в заполненных жидкостью трещинах, созданных методом гидроразрыва пласта (ГРП), обитает сообщество высокоинтерактивных микробов. Это открытие может иметь серьезные последствия как для энергетических компаний и здоровья человека, так и для ученых, исследующих возможность жизни на Марсе.

Новое исследование раскрыло генетические детали микробов, обнаруженных в скважинах ГРП. Согласно исследованию под руководством ученых из Университета штата Огайо, опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, в этих трещинах, созданных гидроразрывом, не только процветает широкий спектр бактерий и вирусов, но они также обладают способностью производить метан. Это означает, что крошечные формы жизни потенциально могут создавать дополнительную энергию из другого источника, чем тот, на который изначально нацелены компании по добыче сланцевых углеводородов.

С другой стороны, микробы, обнаруженные в образцах из скважин в Огайо, Западной Вирджинии и Пенсильвании, могут указывать на потенциальные проблемы с точки зрения отрасли — они могут оказаться коррозионными, токсичными или иным образом проблематичными, заявила ведущий автор исследования, доцент микробиологии Келли Райтон. «Энергетические компании тратят много денег и ресурсов, пытаясь избавиться от жизни в этих системах», — отметила она.

Это первое исследование, которое изучило микробов с нескольких площадок в контролируемой среде, что представило редкую научную возможность. «Эти скважины настолько глубоки, и их так сложно отбирать — доступ к жидкости в скважинах предоставил нам уникальную возможность понять, как эти микробы выживают в этих соленых условиях высокого давления и температуры», — сказал соавтор исследования Майкл Уилкинс.

Полученные данные будут полезны для индустрии ГРП, экологов и других специалистов. Но они также имеют потенциальные последствия, выходящие далеко за пределы Земли. «Обнаружение жизни в этих каменистых, соленых, трудных для выживания условиях было бы не слишком отличным от обнаружения жизни на другой планете», — сказала Келли Райтон. «Если мы хотим подумать о том, какой могла бы быть жизнь, если бы она могла существовать на Марсе, это, вероятно, довольно хорошее место для начала».