Вопросы и ответы: Газообразующие коровы, протекающие скважины и другие приключения в измерении метана

Основное внимание нового отчета Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) уделяется мощным парниковым газам, которые сохраняются в атмосфере десятилетия или меньше, — особенно метану (CH₄). Сокращение их выбросов является ключевой стратегией для относительно быстрого замедления потепления. Эми Таунсенд-Смолл, доцент кафедры наук об окружающей среде в Университете Цинциннати, изучает этот второй по значимости парниковый газ от человеческой деятельности уже более десяти лет.

Метан обладает высоким потенциалом глобального потепления, то есть он лучше удерживает тепло, чем CO₂. Его концентрации в атмосфере растут все быстрее, и, поскольку метан мощнее, он вызывает быстрое изменение климата. Именно это приводит к пугающим последствиям: ускоренному повышению уровня моря, увеличению количества пожаров, росту интенсивности ураганов, дестабилизации льда. Для достижения необходимых «значительных, быстрых и устойчивых сокращений» выбросов метана требуются: ограничение новой разработки месторождений природного газа и политика в отношении выбросов от его добычи, сокращение потребления мяса и молочных продуктов, регулирование выбросов со свалок, а также увеличение финансирования исследований.

«Наше правительство по-настоящему не финансирует [исследования метана]», — отмечает Таунсенд-Смолл. — «До сих пор нет большого научного согласия о том, почему концентрации метана растут. Никто не уверен, а ведь есть инструменты, которые мы могли бы использовать для изучения». Среди необычных мест и методов измерений ученый называет работу с коровами, заброшенными и действующими скважинами по всей территории США, свалками и очистными сооружениями. Также растут и естественные источники метана по мере потепления, например, из вечной мерзлоты, тропических водно-болотных угодий или озер.