Исследование метана в глубоководных осадках показывает, что небольшие выбросы происходят чаще, чем считалось

Учёные под руководством исследователя из Университета Брауна разработали новый метод мониторинга преобразования глубоководных залежей метана в газ и их подъёма ко дну в количествах, которые ранее было невозможно обнаружить. Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, показало, что окаменелости одноклеточных организмов — бентосных фораминифер отряда Miliolida — могут служить уникальным индикатором, фиксирующим место и время процесса диссоциации гидратов метана, даже в небольших масштабах.

Анализ 372 отдельных окаменелостей Miliolida показал, что ранее не регистрируемые события диссоциации происходили в Бенгальском заливе на протяжении последних 1,5 миллиона лет, но были слишком малы для обнаружения обычными методами. Эти события в значительной степени были вызваны потеплением вод в регионе. Полученные данные подчёркивают влияние изменения климата на древние залежи метана и показывают, что переход гидратов из твёрдой фазы в газообразную происходит чаще, чем считалось ранее.

«Если вы посмотрите на другие места бурения в изученной нами области, записи показывают только два события диссоциации метана за последний миллион лет», — говорит Стивен Клеменс, профессор геологических наук и ведущий автор исследования. — «Здесь же мы видим их практически повсеместно, особенно в периоды, когда климат Земли находился в тёплой фазе. Ясно, что метан циркулирует между льдом и растворённой фазой гораздо быстрее и чаще, чем мы могли обнаружить ранее».

Исследование впервые задокументировало, что три конкретных типа фораминифер Miliolida (Pyrgo spp., Quinqueloculina spp. и Spiroloculina spp.) чувствительны к мелкомасштабным событиям диссоциации. Анализ показал, что потепление придонных вод, вероятно, является причиной диссоциации, что особенно важно в условиях быстрого прогрева океанов в последние годы.

Небольшие события, изученные исследователями, не обязательно являются поводом для беспокойства, так как множество организмов в осадках и толще воды поглощают метан до того, как он достигнет атмосферы. Однако, если потепление происходит слишком быстро, биологические сообщества могут не успеть адаптироваться, что приведёт к выбросам метана в атмосферу и ускорению парникового потепления, особенно в мелководных арктических регионах.