Огромные запасы мерзлого углерода представляют угрозу для климата

Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе, количество углерода, запасенного в арктических и бореальных регионах мира, более чем вдвое превышает прежние оценки.

Объем углерода в мерзлых грунтах, отложениях и речных дельтах (вечная мерзлота) вызывает новые опасения по поводу роли северных регионов как будущих источников парниковых газов.

"Мы теперь оцениваем, что эти отложения содержат более 1,5 триллионов тонн мерзлого углерода, что примерно вдвое больше углерода, содержащегося в атмосфере", — сказал ведущий автор исследования доктор Чарльз Тарнокай из Министерства сельского хозяйства и продовольствия Канады в Оттаве.

Доктор Пеп Канаделл, исполнительный директор Глобального углеродного проекта в CSIRO (Австралия) и соавтор исследования, отмечает, что существование этих сверхкрупных запасов мерзлого углерода означает, что любое таяние вечной мерзлоты из-за глобального потепления может привести к значительным выбросам парниковых газов — диоксида углерода и метана.

Согласно другому недавнему исследованию тех же авторов, углеродные отложения, замороженные тысячи лет назад, могут легко разлагаться при таянии вечной мерзлоты, высвобождая парниковые газы в атмосферу.

"Радиоуглеродное датирование показывает, что большая часть CO₂, в настоящее время выделяемого тающими почвами на Аляске, образовалась и была заморожена тысячи лет назад. Датирование демонстрирует, насколько легко углерод разлагается, когда почвы оттаивают в более теплых условиях", — сказал профессор Тед Шурр из Университета Флориды, соавтор статьи.

Авторы указывают на значительную неопределенность в оценках того, в какой степени таяние углерода вечной мерзлоты может дополнительно ускорить изменение климата.

"Углерод вечной мерзлоты — это своего рода дикая карта в попытках предсказать будущие изменения климата, — говорит доктор Канаделл. — Все имеющиеся данные свидетельствуют о том, что углерод в вечной мерзлоте, вероятно, будет играть значительную роль в климате XXI века, учитывая большие запасы углерода, готовность его органического вещества выделять парниковые газы при оттаивании и тот факт, что высокие широты испытают наибольшее повышение температуры воздуха среди всех регионов".

Углерод в вечной мерзлоте в основном находится в северных регионах, включая Канаду, Гренландию, Казахстан, Монголию, Россию, Скандинавию и США.

Оценка запасов углерода опубликована на этой неделе в журнале Global Biogeochemical Cycles Американского геофизического союза, а исследование с применением радиоуглеродного датирования было недавно опубликовано в журнале Nature.