По мере высыхания Мёртвого моря бурение показывает, что это случалось и раньше

В рамках первого в своём роде проекта учёные проводят глубокое бурение в дне быстро сокращающегося Мёртвого моря в поисках ключей к прошлым изменениям климата и другим событиям, которые могли повлиять на человеческую историю, вплоть до библейских времён и ранее. Одно из первых открытий показало, что море исчезало и появлялось в прошлом — открытие с серьёзными последствиями для нынешней ситуации на Ближнем Востоке.

Бурение, подготовка к которому заняла около 10 лет, проводят исследователи из Израиля, США, Германии, Японии, Швейцарии и Норвегии. Мёртвое море, расположенное между Израилем и Иорданией, является самой низкой точкой суши на Земле, а под его гиперсолёными водами залегают глубокие отложения солей и осадков, принесённых бассейном реки Иордан.

Вопрос нехватки воды здесь крайне актуален: море быстро мелеет последние десятилетия, поскольку Сирия, Израиль, Иордания и Палестинские территории забирают воду из Иордана. Стивен Л. Голдштейн, геохимик из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, сообщил, что первые керны показывают: море полностью высыхало по крайней мере несколько раз без вмешательства человека за последние сотни тысяч лет. Это означает, что водный ресурс, от которого люди зависят сейчас, уже прекращал существовать самостоятельно, что особенно важно в контексте потепления климата.

Бурение ведётся на глубине около 900 футов, в 5 милях от израильского берега. Проект спонсируется Международной программой научного континентального бурения. Учёные надеются пробурить на 1500 футов и более, получив керны осадков, накопившихся за последний миллион лет. Соли, осаждающиеся на дне моря в сухие сезоны, содержат изотопы урана, позволяющие датировать слои с точностью до сезона. В кернах уже обнаружены уровни с мелкими гальками, указывающие на то, что центр моря был пляжем, то есть море полностью высыхало. Эти события могут совпадать с концом последнего ледникового периода (~13–14 тыс. лет назад) и более ранним межледниковьем 75 тыс. лет назад.

Другие слои показывают свидетельства землетрясений: обычно плоские слои осадков изогнуты. Точная датировка этих событий может дать детальную картину сейсмической истории региона. Керны отправляются для хранения и дальнейшего изучения в Университет Бремена в Германии.